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El Ministerio de Defensa británico confirmó que el HMS Protector sufrió fallas de propulsión que le impidieron navegar por sus propios medios hasta Devonport y reveló que el programa destinado a estudiar su reemplazo comenzó en julio de 2026, tres meses antes de la avería que dejó fuera de servicio al único buque de patrulla polar de la Real Armada británica. Las nuevas respuestas parlamentarias también establecen que Londres mantiene bajo evaluación los motores de la embarcación y las reparaciones necesarias para recuperar su capacidad operativa.
La información fue comunicada por el ministro de Estado de Defensa, Luke Pollard, en respuestas escritas publicadas el 23 y el 26 de octubre ante consultas del diputado conservador Ben Obese-Jecty. El Gobierno atribuyó formalmente el remolque del Protector a defectos de propulsión y explicó que su traslado hasta la base naval de Devonport permitirá continuar los estudios técnicos para determinar el futuro de la unidad, cuya participación en la campaña antártica 2026/27 ya fue descartada.
La segunda novedad corresponde al Proyecto Shackleton (Project Shackleton), nombre utilizado por el Ministerio de Defensa para los estudios sobre la renovación de su capacidad naval polar. Pollard precisó que la iniciativa comenzó en julio y comprende análisis técnicos, comerciales y de ejecución destinados a definir las características de una eventual plataforma sustituta, el mecanismo para adquirirla y su calendario de incorporación.
La cronología confirma que la planificación del reemplazo no nació como consecuencia de la falla registrada en octubre. Reino Unido ya examinaba la renovación de su flota polar mientras el Protector atravesaba un prolongado período de mantenimiento, aunque la avería abrió una nueva discusión sobre cuánto tiempo podrá continuar operando antes de que exista una embarcación sucesora.
Escenario Mundial informó el 15 de octubre que el Protector había llegado remolcado a Devonport después de una nueva falla mecánica. Hasta entonces, el Ministerio de Defensa no había identificado públicamente qué sistema había provocado su inmovilización.
Londres estudia la recuperación de los motores mientras avanza el Proyecto Shackleton
La respuesta parlamentaria del 26 de octubre introdujo una precisión adicional sobre el alcance de los trabajos técnicos. Pollard explicó que el Ministerio de Defensa realizó evaluaciones sobre los motores del HMS Protector y sobre las medidas necesarias para recuperar la plataforma, un proceso que está siendo considerado dentro del propio Proyecto Shackleton.
De este modo, los estudios sobre la reparación del buque actual y la planificación de su reemplazo quedaron vinculados dentro de una misma evaluación ministerial. Londres todavía no presentó una estimación pública de los daños, un presupuesto de reparación ni una decisión definitiva sobre la continuidad operativa del Protector, que permanece formalmente dentro de la flota.
El Ministerio de Defensa informó además que el plan heredado de la administración anterior contemplaba mantener la unidad en servicio hasta finales de la década de 2030, sin haber previsto su reemplazo. El actual Gobierno británico consideró insostenible ese esquema e incorporó fondos para desarrollar una capacidad sucesora dentro de su Plan de Inversión en Defensa.
Sin embargo, el programa todavía se encuentra en una etapa de definición. En las respuestas conocidas durante octubre, Pollard no identificó modelos específicos, astilleros, proveedores ni una modalidad de contratación seleccionada. Tampoco confirmó cuándo podría incorporarse una nueva embarcación, pese a que el Protector ya quedó fuera de la campaña antártica en curso.
La revisión británica contempla además una plataforma capaz de sostener actividades tanto en el Ártico como en torno a la Antártida, ampliando el alcance del análisis más allá de las misiones que el Protector desarrollaba habitualmente desde el Atlántico Sur.
Sin el Protector, Reino Unido enfrenta otra campaña antártica con su capacidad naval polar limitada
La confirmación de las fallas de propulsión llega mientras Reino Unido reorganiza parte de sus actividades para la temporada austral 2026/27. El HMS Protector desarrollaba tareas de patrullaje, apoyo logístico, relevamientos hidrográficos y asistencia a operaciones gubernamentales británicas en aguas australes, con una presencia periódica vinculada con las Islas Malvinas, Georgias del Sur y la Antártida.
Su ausencia coincide con la navegación del RRS Sir David Attenborough, buque científico del Servicio Antártico Británico (British Antarctic Survey), que inició su despliegue hacia el Atlántico Sur el 21 de octubre. Escenario Mundial informó que la embarcación tiene prevista una escala en Montevideo el 10 de noviembre antes de dirigirse hacia la estación Signy, en las Orcadas del Sur.
Las funciones de ambas unidades son complementarias, aunque no equivalentes. El Attenborough concentra capacidades científicas y logísticas, mientras el Protector aportaba una plataforma naval militar especializada para operaciones polares. La eventual transferencia de tareas entre ambos podría reducir los períodos disponibles para investigación científica, una posibilidad que ya había sido planteada ante el Parlamento por representantes del programa antártico británico.
El 27 de octubre, Escenario Mundial informó que Londres todavía estudia cómo sostener sus necesidades operativas durante la campaña antártica sin el Protector. En su respuesta parlamentaria, el Ministerio de Defensa confirmó que trabaja con otros organismos gubernamentales para desarrollar alternativas, pero no precisó si el Sir David Attenborough recibirá apoyo naval durante su despliegue.
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