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Sin el HMS Protector, Reino Unido todavía estudia cómo sostener sus operaciones navales polares durante la campaña antártica. El buque de patrulla polar de la Real Armada británica, fuera de servicio, no pudo iniciar su despliegue austral, luego de sufrir una falla mecánica y ser remolcado hasta Devonport. De este modo, la Real Armada británica se queda sin su única unidad naval especializada en operaciones polares, en el marco del inicio de la próxima campaña antártica.
Como ha informado Escenario Mundial, el HMS Protector cumple tareas de apoyo logístico, patrulla, relevamiento hidrográfico y presencia militar en la Antártida. Ahora, tras la falla mecánica que habría sufrido el buque británico, Londres deberá redistribuir estas funciones entre otros de sus medios navales disponibles. Reino Unido ya estudia cómo sostener sus operaciones navales polares durante la campaña antártica, sin este buque clave, y en este sentido, cómo poder reemplazar al Protector.
Con el Protector ausente, sin embargo, Reino Unido desplegó el buque científico RRS Sir David Attenborough para la campaña antártica 2026/27. Según se estima, parte de las tareas logísticas que asumía el Protector podrían recaer sobre el Attenborough ahora, frente al actual contexto mencionado. No obstante, según explica el diputado laborista Luke Pollard, el Ministerio de Defensa de Reino Unido ya está trabajando con sus socios gubernamentales para desarrollar opciones que permitan cubrir las necesidades del país en la Antártida, en el marco de la campaña antártica, ante la ausencia del patrullero polar para la campaña 2026/27.
Esta explicación surgió como respuesta a la consulta realizada por Ben Obese-Jecty, un diputado conservador, que presentó y elevó una consulta en el Parlamento respecto al RRS Sir David Attenborough y la retirada del HMS Protector. El conservador Ben Obese-Jecty solicitó preguntar al Secretario de Estado de Defensa de Reino Unido si se proporcionará algún tipo de apoyo o asistencia naval al RRS Sir David Attenborough en el Atlántico Sur durante la temporada antártica 2026/27, tras la retirada del HMS Protector.
La respuesta de Londres
Luke Pollard, que fue quien respondió a la consulta del conservador, ratificó que, debido a circunstancias imprevistas, el HMS Protector no será desplegado en la Antártida durante la temporada 2026/27, confirmando oficialmente la información. No obstante, desde Londres buscan hacer hincapié en que el Ministerio de Defensa está trabajando para desarrollar y ejecutar opciones que permitan cubrir las necesidades de Reino Unido en la Antártida, frente a la ausencia del patrullero polar en 2026/27.
La prioridad es, de hecho, restablecer la capacidad de patrullaje polar lo antes posible. En este sentido, Pollard sostuvo que el Plan de Inversión en Defensa anunció planes y proyectos para reemplazar al HMS Protector por lo que sería una variante más moderna, bajo el objetivo de mantener presencia esencial –ante este tipo de circunstancias imprevistas– y apoyar las actividades del gobierno británico en el Territorio Antártico Británico y el Ártico. No obstante, Pollard sostuvo que “las decisiones sobre el método de adquisición y el calendario exacto de reemplazo se tomarán a su debido tiempo”.
Por lo que, si bien Londres se encuentra trabajando activa e intensamente en opciones para restablecer y recuperar la capacidad de patrullaje polar lo antes posible, ante la ausencia del HMS Protector en la campaña antártica 2026/27, aún no hay ningún proyecto oficial que el Ministerio de Defensa británico pueda confirmar formalmente. De este modo, sin el HMS Protector, Reino Unido todavía estudia cómo sostener sus operaciones navales polares durante la campaña antártica, mientras el RRS Sir David Attenborough se posiciona como la unidad predilecta para asumir las funciones perdidas del Protector en este contexto.
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