Rusia se está convirtiendo en el socio de seguridad preferido por un número creciente de gobiernos africanos en la región, reemplazando a aliados tradicionales como Francia y Estados Unidos. Serguéi Lavrov, quien ha visitado África en varias ocasiones en los últimos años, hizo escalas esta semana en Guinea, la República del Congo, Burkina Faso y Chad. El principal diplomático de Rusia prometió apoyo y asistencia militar durante una rápida gira por varios países de la región subsahariana del Sahel en África esta semana, mientras Moscú busca aumentar su influencia en esta inestable y rica área del continente.
Moscú ha ampliado agresivamente su cooperación militar con las naciones africanas a través de la empresa de seguridad privada Wagner y su posible sucesor, Africa Corps, con mercenarios rusos asumiendo roles que van desde proteger a los líderes africanos hasta ayudar a los estados a combatir a los extremistas.
Además de la asistencia militar, Moscú busca apoyo político, o al menos neutralidad, de los 54 países africanos en relación con su invasión de Ucrania. Las naciones africanas forman el mayor bloque de votantes en las Naciones Unidas y han mostrado más división que cualquier otro grupo en torno a las resoluciones de la Asamblea General que critican las acciones de Rusia en Ucrania.
Entidades vinculadas a Rusia también difunden desinformación para socavar los vínculos entre los estados africanos y Occidente, según un informe del Centro Africano de Estudios Estratégicos del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Moscú ha patrocinado 80 campañas documentadas dirigidas a más de 22 países, según el informe.
¿Por qué las naciones africanas recurren a Rusia?
Rusia ha capitalizado el malestar político y el descontento en las naciones afectadas, aprovechando la frustración y el enojo popular contra la ex potencia colonial Francia. Los golpes militares han derrocado a gobiernos cercanos a Francia y Occidente que no han logrado aliviar la pobreza extrema, el desempleo y otras dificultades.
Rusia ofrece asistencia de seguridad sin interferir en la política interna, lo que la hace un socio atractivo en lugares como Mali, Níger y Burkina Faso, todos gobernados por juntas militares que tomaron el poder en los últimos años. A cambio, Moscú busca acceso a minerales y otros contratos.
La violencia vinculada a extremistas aliados con Al Qaeda y el Estado Islámico ha aumentado en el Sahel durante años, a pesar de los esfuerzos de Francia, Estados Unidos y otros aliados occidentales para combatir a los grupos yihadistas. En 2013, Francia lanzó una operación de casi una década en Mali para ayudar a combatir a los militantes, que se expandió a Níger, Burkina Faso y Chad. La operación terminó nueve años después, pero el conflicto no, lo que contribuyó al enojo con Occidente.
Mientras que Occidente puede presionar a los líderes golpistas africanos sobre la democracia y otras cuestiones, Rusia no se entromete en los asuntos internos, dijo Rida Lyammouri, investigadora principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, a The Associated Press.
¿Cuál es el interés de Rusia en los países africanos?
África es rica en minerales, petróleo y otros recursos, lo que conlleva desafíos políticos y legales. Sus recursos son cada vez más fundamentales para la seguridad económica y nacional, como el cobalto para productos electrónicos o el litio para baterías.
Rusia ha prosperado en países con gobernanza limitada y ha firmado acuerdos mineros a través de empresas que controla. Un estudio del parlamento de la UE mostró que Rusia obtuvo acceso a oro y diamantes en la República Centroafricana, cobalto en el Congo, oro y petróleo en Sudán, cromita en Madagascar, platino y diamantes en Zimbabue y uranio en Namibia.
El grupo Democracia 21, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, dijo en un análisis en diciembre pasado que Wagner y Rusia pueden haber ganado alrededor de 2,500 millones de dólares solo a través del comercio de oro africano desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022.
¿Dónde operan los contratistas rusos en África?
Los primeros informes sobre mercenarios Wagner en África surgieron a finales de 2017, cuando el grupo fue desplegado en Sudán para apoyar al entonces presidente Omar al-Bashir, a cambio de concesiones mineras de oro. La presencia de Wagner pronto se expandió a otros países africanos.
En la República Centroafricana, los mercenarios rusos brindan seguridad desde 2018 y, a cambio, han obtenido acceso a algunas de las minas de oro y diamantes del país.
Los golpes de estado en Malí en 2020 y 2021, en Burkina Faso en 2022 y en Níger en 2023 llevaron al poder a juntas militares críticas con Occidente. Los tres ordenaron eventualmente la retirada de las fuerzas francesas y otras fuerzas occidentales, recurriendo en cambio a Rusia en busca de apoyo militar. Níger ordenó a Estados Unidos retirar sus tropas y cerrar su inversión multimillonaria en una extensa base militar y de espionaje en Agadez a principios de este año, después de que una reunión con una delegación estadounidense terminara mal. La decisión ha trastocado las operaciones de contrainsurgencia de Estados Unidos en el Sahel africano. Semanas más tarde, entrenadores rusos llegaron a Níger con nuevo equipo de defensa.
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Fuente: Associated Press
