Rusia se está convirtiendo en el socio de seguridad preferido por un número creciente de gobiernos africanos en la región, reemplazando a aliados tradicionales como Francia y Estados Unidos. Serguéi Lavrov, quien ha visitado África en varias ocasiones en los últimos años, hizo escalas esta semana en Guinea, la República del Congo, Burkina Faso y Chad. El principal diplomático de Rusia prometió apoyo y asistencia militar durante una rápida gira por varios países de la región subsahariana del Sahel en África esta semana, mientras Moscú busca aumentar su influencia en esta inestable y rica área del continente.
Moscú ha ampliado agresivamente su cooperación militar con las naciones africanas a través de la empresa de seguridad privada Wagner y su posible sucesor, Africa Corps, con mercenarios rusos asumiendo roles que van desde proteger a los líderes africanos hasta ayudar a los estados a combatir a los extremistas.
Además de la asistencia militar, Moscú busca apoyo político, o al menos neutralidad, de los 54 países africanos en relación con su invasión de Ucrania. Las naciones africanas forman el mayor bloque de votantes en las Naciones Unidas y han mostrado más división que cualquier otro grupo en torno a las resoluciones de la Asamblea General que critican las acciones de Rusia en Ucrania.
Entidades vinculadas a Rusia también difunden desinformación para socavar los vínculos entre los estados africanos y Occidente, según un informe del Centro Africano de Estudios Estratégicos del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Moscú ha patrocinado 80 campañas documentadas dirigidas a más de 22 países, según el informe.
¿Por qué las naciones africanas recurren a Rusia?
Rusia ha capitalizado el malestar político y el descontento en las naciones afectadas, aprovechando la frustración y el enojo popular contra la ex potencia colonial Francia. Los golpes militares han derrocado a gobiernos cercanos a Francia y Occidente que no han logrado aliviar la pobreza extrema, el desempleo y otras dificultades.
Rusia ofrece asistencia de seguridad sin interferir en la política interna, lo que la hace un socio atractivo en lugares como Mali, Níger y Burkina Faso, todos gobernados por juntas militares que tomaron el poder en los últimos años. A cambio, Moscú busca acceso a minerales y otros contratos.
La violencia vinculada a extremistas aliados con Al Qaeda y el Estado Islámico ha aumentado en el Sahel durante años, a pesar de los esfuerzos de Francia, Estados Unidos y otros aliados occidentales para combatir a los grupos yihadistas. En 2013, Francia lanzó una operación de casi una década en Mali para ayudar a combatir a los militantes, que se expandió a Níger, Burkina Faso y Chad. La operación terminó nueve años después, pero el conflicto no, lo que contribuyó al enojo con Occidente.
Estados Unidos ha perdido aún más su posición frente a aliados clave por imponer cuestiones como la democracia o los derechos humanos, que muchos estados africanos consideran hipocresía, dados los estrechos vínculos de Washington con algunos líderes autocráticos en otros lugares.
Mientras que Occidente puede presionar a los líderes golpistas africanos sobre la democracia y otras cuestiones, Rusia no se entromete en los asuntos internos, dijo Rida Lyammouri, investigadora principal del Centro de Políticas para el Nuevo Sur, a The Associated Press.
¿Cuál es el interés de Rusia en los países africanos?
África es rica en minerales, petróleo y otros recursos, lo que conlleva desafíos políticos y legales. Sus recursos son cada vez más fundamentales para la seguridad económica y nacional, como el cobalto para productos electrónicos o el litio para baterías.
Rusia ha prosperado en países con gobernanza limitada y ha firmado acuerdos mineros a través de empresas que controla. Un estudio del parlamento de la UE mostró que Rusia obtuvo acceso a oro y diamantes en la República Centroafricana, cobalto en el Congo, oro y petróleo en Sudán, cromita en Madagascar, platino y diamantes en Zimbabue y uranio en Namibia.
El grupo Democracia 21, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, dijo en un análisis en diciembre pasado que Wagner y Rusia pueden haber ganado alrededor de 2,500 millones de dólares solo a través del comercio de oro africano desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022.
Aunque Rusia es un socio creciente en los sectores petrolero y minero africanos, está muy rezagada como socio comercial general. Por ejemplo, datos del Instituto Monetario Internacional muestran que menos del 1% de las exportaciones de África van a Rusia, en comparación con el 33% a la Unión Europea.
¿Dónde operan los contratistas rusos en África?
Los primeros informes sobre mercenarios Wagner en África surgieron a finales de 2017, cuando el grupo fue desplegado en Sudán para apoyar al entonces presidente Omar al-Bashir, a cambio de concesiones mineras de oro. La presencia de Wagner pronto se expandió a otros países africanos.
En 2018, contratistas rusos se presentaron para respaldar al poderoso comandante Khalifa Haftar en el este de Libia, quien luchaba contra militantes. También ayudaron a Haftar en su fallido intento de apoderarse de la capital, Trípoli, un año después.
En la República Centroafricana, los mercenarios rusos brindan seguridad desde 2018 y, a cambio, han obtenido acceso a algunas de las minas de oro y diamantes del país.
