Los productos de Facebook “perjudican a los niños, avivan la división, debilitan nuestra democracia y mucho más”, dirá el martes a los legisladores Frances Haugen, la ex empleada de Facebook que filtró decenas de miles de páginas de documentos internos.
“Cuando nos dimos cuenta de que las tabaqueras ocultaban los daños que causaban, el gobierno tomó medidas. Cuando nos dimos cuenta de que los coches eran más seguros con los cinturones de seguridad, el gobierno tomó medidas”, dirá, según su testimonio preparado. “Les imploro que hagan lo mismo aquí”.
Haugen instará a los legisladores a tomar medidas para frenar a Facebook, porque, dice, no lo hará por sí mismo. “Los dirigentes de la compañía conocen formas de hacer que Facebook e Instagram sean más seguros y no harán los cambios necesarios porque han antepuesto sus inmensos beneficios a las personas”, dirá.
Haugen tiene previsto comparecer ante el Subcomité de Comercio del Senado sobre Protección del Consumidor, Seguridad de los Productos y Seguridad de los Datos a partir de las 10 de la mañana, hora del este. El subcomité ha estado examinando el impacto de Facebook e Instagram en los usuarios, especialmente los adolescentes y los niños.
La investigación interna que Haugen compartió con la prensa, miembros del Congreso y reguladores federales ha sumido a Facebook en su mayor crisis en años. Haugen filtró un conjunto de investigaciones y comunicaciones internas que mostraban que la empresa era consciente de los males de sus plataformas, incluidos los riesgos tóxicos de Instagram para la salud mental de algunas adolescentes y la prevalencia de cárteles de la droga y traficantes de personas en sus aplicaciones. Estos datos han servido de base para una exitosa serie de investigación del Wall Street Journal y han alimentado la ira y las investigaciones en Washington.
El domingo, Haugen concedió una entrevista condenatoria al programa 60 Minutes de la CBS, en la que acusó a Facebook de mentir al público y a sus propios inversores sobre el impacto de sus plataformas.
Su abogado dice que ha presentado al menos ocho quejas ante la Comisión de Valores y Bolsa, alegando que Facebook engañó a sus accionistas con sus declaraciones públicas sobre problemas como la prevalencia de la incitación al odio, cómo se utilizó la red social antes y durante los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos, y cómo sus algoritmos amplifican la desinformación.
Haugen pasó dos años en Facebook trabajando en un equipo de lucha contra la desinformación política. Dijo que se desilusionó con la compañía por no hacer sus plataformas más seguras si esos cambios ponían en riesgo su crecimiento.
“Mientras Facebook siga operando en la oscuridad, no tendrá que rendir cuentas a nadie. Y seguirá tomando decisiones que van en contra del bien común”, dirá en el Congreso.
Facebook refuta las acusaciones de Haugen. Dice que la información sobre su investigación interna ha caracterizado mal su trabajo.
El lunes, Neil Potts, vicepresidente de política de confianza y seguridad de Facebook, dijo a All Things Considered de NPR que “negaría categóricamente” la afirmación de Haugen de que Facebook se beneficia de la promoción de contenidos polarizantes y emocionalmente incendiarios.
“Creo que esa acusación es un poco infundada”, dijo Potts. “En Facebook, lo que hacemos con nuestros productos es aumentar las experiencias significativas, ya sean interacciones sociales significativas… o simplemente tener una experiencia social positiva en una plataforma, eso es lo que queremos que el producto proporcione en última instancia. Eso crea un entorno en el que la gente vendrá a Facebook, en el que vendrá a Instagram, y se lo pasará mejor, y ese es realmente nuestro objetivo.”
Pero las afirmaciones de Haugen y el extenso conjunto de documentos que copió antes de dejar Facebook han llamado la atención del público, y de poderosos críticos en Washington.
La semana pasada, el mismo panel del Senado interrogó a un funcionario de Facebook sobre lo que había revelado su denuncia. Acusaron a la empresa de ocultar lo que sabía sobre cómo sus productos pueden perjudicar a las personas, especialmente a los niños.
“Facebook tiene miedo”, dijo la senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, miembro principal del subcomité, en su discurso de apertura de la audiencia del martes. “Saben que -en sus palabras- ‘los adultos jóvenes son menos activos y están menos comprometidos en Facebook’ y que se están quedando sin adolescentes que añadir a Instagram… También están estudiando a niños cada vez más jóvenes para poder comercializar con ellos”.
El papel del Congreso, dijo, es proporcionar la supervisión que, según Haugen, necesitan la empresa y su director general, Mark Zuckerberg.
“Al iluminar la conducta del Sr. Zuckerberg y de la compañía, ayudaremos a que rindan cuentas”, dirá Blackburn.
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