India enfrenta un desafío colosal en la carrera por la extracción y exploración del litio, crucial para impulsar su emergente industria de vehículos eléctricos (VE). Con una reciente inversión de 200 millones de rupias en exploración de litio en Argentina por parte del Ministerio de Minas, el país busca establecer un suministro confiable de este mineral estratégico.
Contexto actual y desafíos
India, que importa el 100% de su litio, principalmente de China y Hong Kong, busca cambiar su dependencia mediante inversiones en la exploración de litio en Argentina y Australia. Sin embargo, los expertos advierten que el sector nacional de minería y procesamiento de litio parte prácticamente desde cero, anticipando un impacto limitado en el corto plazo.
Ritabrata Ghosh, Vicepresidente de Calificaciones Corporativas y Jefe de Sector de ICRA, señala que China domina el 65% del procesamiento/refinado de litio, una área donde India aún no tiene presencia. La complejidad radica en dos frentes: la minería y el procesamiento, dos actividades que requieren un desarrollo individual.
Desafíos técnicos y comerciales
La exploración en Jammu y Cachemira revela depósitos de arcilla, un tipo aún no probado comercialmente a escala global. Aunque empresas como Lithium Americas avanzan en la extracción de litio de yacimientos de arcilla en Nevada, Estados Unidos, Ghosh destaca que la comercialización de estos activos en India podría llevar años debido a la inexperiencia del país en la extracción de litio y en el desarrollo exitoso de activos mineros en el extranjero.
En Chhattisgarh, el yacimiento de Katghora, aunque en una etapa de exploración más avanzada, presenta retos tecnológicos. Mientras la extracción de litio de arcilla implica desafíos adicionales en Jammu y Cachemira debido a la menor cantidad de recursos extraíbles, Ghosh subraya la necesidad de atraer empresas extranjeras con experiencia en la minería y procesamiento de litio para acelerar los procesos nacionales.
Desafíos a futuro
A pesar de los incentivos gubernamentales y modificaciones normativas para impulsar la exploración y extracción de litio, India continuará dependiendo de importaciones a corto y medio plazo. Colaboraciones con expertos extranjeros y asociaciones estratégicas son cruciales para superar la falta de experiencia y concentración tecnológica en China.
El camino hacia la autosuficiencia en litio será largo, y los esfuerzos sostenidos, respaldados por herramientas gubernamentales como el Incentivo Vinculado a la Producción, serán clave para incentivar inversiones y fomentar el crecimiento en el sector de minerales críticos.
Te puede interesar: India firma un acuerdo con Argentina para la producción de litio
