Las Fuerzas Armadas de Filipinas denunciaron este lunes (20) que un integrante de la Guardia Costera de China golpeó en la cabeza con una porra de madera a un marinero filipino durante un incidente ocurrido en el banco de arena Second Thomas Shoal (Ayungin), uno de los puntos más disputados del Mar de China Meridional. Según Manila, la agresión ocurrió cuando una embarcación china se aproximó al BRP Sierra Madre, el buque de guerra encallado desde 1999 que funciona como principal puesto avanzado filipino en la zona, y fue registrada en video por otros efectivos presentes en el lugar.
De acuerdo con el comunicado militar, una lancha neumática rígida de la Guardia Costera china con ocho tripulantes maniobró a escasa distancia del Sierra Madre mientras fotografiaba y filmaba las posiciones filipinas. Cuando dos embarcaciones de la Armada intentaron alejarla, el personal chino reaccionó “de forma violenta y agresiva”, golpeando a uno de los marinos y dañando una de las lanchas filipinas. Las autoridades indicaron que el estado de salud del efectivo continúa siendo evaluado para determinar si requiere evacuación médica.
China rechazó las acusaciones y sostuvo una versión completamente distinta. La Guardia Costera china afirmó que las embarcaciones filipinas embistieron “de manera peligrosa” a una patrullera china y que fueron los efectivos de Manila quienes utilizaron remos y palos para atacar primero a los agentes chinos. El gigante asiático acusó además al gobierno filipino de “distorsionar los hechos” y de desarrollar una campaña de propaganda para responsabilizar a China del incidente. Medios estatales chinos difundieron posteriormente imágenes del enfrentamiento en las que se observa a integrantes de ambos países intercambiando empujones y utilizando remos durante la confrontación.
El enfrentamiento entre China y Filipinas ocurren en uno de los enclaves más sensibles del Mar de China Meriodional
El enfrentamiento ocurre en uno de los enclaves más sensibles del Mar de China Meridional. El Second Thomas Shoal se encuentra dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas, aunque también es reclamado por el gigante asiático, que denomina al arrecife Ren’ai. Desde que Manila encalló deliberadamente el BRP Sierra Madre en 1999 para consolidar su presencia territorial, el lugar se convirtió en escenario recurrente de bloqueos, maniobras de interdicción y operaciones de reabastecimiento disputadas entre ambos países. Un episodio similar registrado en junio de 2024 terminó con un marinero filipino amputado de un pulgar y dio lugar posteriormente a un acuerdo provisional para permitir el abastecimiento del buque.
Más allá del incidente puntual, el episodio adquiere una dimensión diplomática adicional porque coincide con la apertura de la reunión anual de ministros de Relaciones Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), celebrada este año en Manila. A las conversaciones asisten el canciller chino Wang Yi, el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio y representantes de otras potencias regionales, con el Mar de China Meridional como uno de los principales temas de agenda. Entre los objetivos figura avanzar en la negociación de un Código de Conducta entre ASEAN y China destinado a reducir el riesgo de incidentes militares, una iniciativa que permanece estancada desde hace más de veinte años.
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