La semana pasada, luego de la รบltima reuniรณn de la Mesa de Litio, los gobernadores de Jujuy, Catamarca y Salta firmaron un comunicado a travรฉs del cual hacen pรบblica su posiciรณn acerca de la forma en que se deberรญan administrar las reservas de litio en Argentina. A raรญz de esta decisiรณn unรกnime, representantes de las empresas privadas que operan en la exploraciรณn y extracciรณn del mineral en el territorio argentino, se pronunciaron para manifestar su disconformidad por el cambio en โlas reglas de juegoโ a nivel nacional dentro del sector minero, como asรญ tambiรฉn abogar por una participaciรณn en la mesa de discusiรณn nacional.
En este sentido, el sector privado pide sumarse a la Mesa del Litio, que es el espacio integrado por funcionarios del gobierno nacional y los gobernadores de Jujuy, Salta y Catamarca, y que marca la hoja de ruta para el desarrollo de la explotaciรณn y la industrializaciรณn del litio en esas provincias. Fuentes del sector privado aseguraron al medio argentino Pรกgina 12, que sin la participaciรณn de ellos “es solo una mesa polรญtica, de anuncios”, y les pidieron a los gobernadores participar.ย

El debate de fondo radica, en realidad, en cรณmo administrarรก Argentina la disponibilidad del 25 por ciento del total de las reservas de “oro blanco” del mundo. Recordando que el paรญs forma parte del denominado โTriรกngulo del litioโ, un espacio territorial conformado por Argentina, Chile y Bolivia, que concentra mรกs del 60% de las reservas mundiales de este mineral.
Este es el motivo principal por el que las empresas privadas buscan participar de la mesa que hoy define la gestiรณn de uno de los recursos mรกs cotizados a nivel mundial – de la que participan tambiรฉn la Secretarรญa de Asuntos Estratรฉgicos de la Naciรณn (SAE), con Mercedes Marcรณ del Pont, y la empresa YPF litio e Y-Tec -. El pedido llega luego de que durante el mes de enero se avanzarรก en materia de lo que, desde el sector pรบblico, resaltan como una decisiรณn polรญtica para que el negocio no quede en manos de unas pocas firmas de origen extranjero. A esto es lo que apuntan los privados como โun cambio en las reglas del juegoโ.
El primer avance de dio por parte del gobierno de La Rioja, que declarรณ al mineral como recurso estratรฉgico, al tiempo que suspendiรณ por 120 dรญas los permisos de cateo, prospecciรณn, exploraciรณn y concesiones mineras relacionadas al litio en toda la provincia y dejรณ caducos los permisos que otorgรณ la autoridad minera en territorios que el ejecutivo determine como zonas de interรฉs.ย

Por otra parte, el segundo avance viene luego fue la decisiรณn del Ministerio de Economรญa de eliminar un reintegro por las exportaciones del metal, una medida que regรญa para fomentar las exportaciones de la Puna desde 1998 y que el Estado argentino decidiรณ sacar a raรญz del crecimiento exponencial del precio del mineral a nivel mundial. Esta medida significaba un costo fiscal de 17,5 millones de dรณlares anuales que Argentina les reintegraba a las รบnicas dos empresas exportadoras.
En lรญnea a esto, el CEO de una de las firmas sostuvo: “Yo entiendo perfectamente la medida, y hasta la podrรญa justificar con la rentabilidad, pero me enterรฉ por el diario y me daba hasta vergรผenza decirle al directorio de la empresa que ese era el rumor, pero sin tener la certeza. A eso me refiero tambiรฉn cuando hablo de las reglas de juego”. Y agregรณ: โEl aรฑo pasado acordaron fijar un precio de referencia para la exportaciรณn. Nos hizo perder mรกs de mil millones de dรณlares de margen en una noche”.
Estas decisiones fueron las que impulsaron al sector privado a pedir una participaciรณn para que deje de ser una “mesa de anuncios” y se debatan los problemas importantes del sector. Asimismo, aseguraron que los gobernadores los escucharon y se mostraron dispuestos a recibirlos, e incluso propusieron que haya un representante del sector privado por provincia. Sin embargo, ante la consulta del medio Pรกgina 12, fuentes oficiales del gobierno argentino se manifestaron en contra de la propuesta: “En la mesa no creo. En las comisiones de trabajo seguramente en algรบn momento serรกn convocadas”, asegurรณ el secretario de Minerรญa de Jujuy, Miguel Soler.
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