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El portaaviones de propulsión nuclear USS Theodore Roosevelt (CVN-71) zarpó de la base naval de Yokosuka, en Japón, y navega rumbo al Mar Arábigo, lo que abre la posibilidad de que la Armada de Estados Unidos llegue a concentrar tres portaaviones en simultáneo frente a Irán, dentro del área de responsabilidad del Comando Central (CENTCOM).
La eventual coincidencia operacional del Roosevelt junto al USS George Washington (CVN-73) y al USS George H.W. Bush (CVN-77) alinearía tres de las principales plataformas navales de la flota estadounidense. De concretarse esta disposición de fuerzas, el dispositivo militar combinado reuniría 3 portaaviones de la clase Nimitz, más de 200 aeronaves embarcadas, incluyendo cazas de quinta generación F-35C Lightning II, cazas F/A-18E/F Super Hornet, aviones de guerra electrónica EA-18G Growler y plataformas de alerta temprana E-2D Advanced Hawkeye.
Como adelantó Escenario Mundial, el 28 de septiembre, el buque insignia zarpó originalmente el 27 de septiembre desde la Base Naval de San Diego, liderando el Carrier Strike Group 9 (CSG-9) junto al Carrier Air Wing 11 para encarar una misión proyectada para más de siete meses hacia la jurisdicción del CENTCOM. Pocos días después, tal como se informó, el Pentágono evaluaba el envío de aproximadamente 9.000 militares adicionales y la movilización de un tercer grupo de ataque de portaaviones a Oriente Medio, perfilando la posibilidad teórica de reunir tres cubiertas de vuelo en la zona.
En este contexto, según consignó Escenario Mundial el pasado 5 de octubre, el dispositivo regional atravesó una ventana transitoria con un solo portaaviones en operaciones directas (el USS George Washington) tras el arribo del USS George H.W. Bush el 4 de octubre al puerto de Phuket, en Tailandia, con 4.800 tripulantes para una escala de descanso tras seis meses de misiones en la Operación Epic Fury y el bloqueo naval contra Irán.
A este panorama se sumó una novedad tecnológica destacada por Escenario Mundial el 6 de octubre, al reportar que la travesía del Theodore Roosevelt incorporaba el primer despliegue operativo del buque de superficie no tripulado mediano (MUSV) Seahawk, integrado a la formación para ensayar esquemas de navegación autónoma y comunicaciones resilientes.
Sin embargo, tal como se detalló el 13 de octubre, cuando la unidad navegaba en el Pacífico Occidental a 1.750 km de Japón y a dos días de su escala, la travesía sufrió desvíos por el paso del tifón Koguma, cuyas ráfagas y marejadas extendieron la navegación a más de 15 días continuos en alta mar. Posteriormente, se reportó el 14 de octubre que el USS George H.W. Bush concluyó su estadía en Tailandia y reingresó al Mar Arábigo para operar junto al USS George Washington.
Finalmente, tras arribar el 16 de octubre a la Base Naval de Yokosuka para reabastecimiento y preparativos logísticos previos al ejercicio Keen Sword, la nave zarpó el 19 de octubre rumbo al área de operaciones de la Quinta Flota.
La triple fuerza
A partir de esta secuencia de movimientos, las decisiones operativas del Pentágono definirán el verdadero alcance del despliegue aeronaval. En condiciones doctrinarias habituales, el ingreso de un nuevo grupo de ataque tiene como propósito primario relevar a las naves que acumulan misiones prolongadas y facilitar su retorno a puerto base. Por otra parte, la persistencia de las misiones de interdicción naval y el nivel de confrontación en el Estrecho de Ormuz sostienen la posibilidad abierta de que los tres portaaviones coincidan temporalmente en el teatro de operaciones, multiplicando la capacidad de proyección de fuerza.
Se calcula que el tránsito del USS Theodore Roosevelt desde Japón a través de la Quinta Flota tomará entre 10 y 14 días adicionales. El posicionamiento definitivo de la unidad en el Mar Arábigo determinará si la Armada de EE.UU. ejecuta una rotación uno a uno o si consolida un dispositivo de tres portaaviones en paralelo en Oriente Medio.
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