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El Ministerio de Defensa británico volvió a exhibir públicamente al patrullero HMS Medway operando en el Atlántico Sur y definió de manera explícita su misión como mantener una “presencia marítima persistente”, apoyar a las Islas Malvinas y conservar a las fuerzas desplegadas preparadas para responder mediante entrenamientos regulares.
Las imágenes fueron difundidas el 27 de agosto por Defence Operations, una de las cuentas oficiales utilizadas por el Ministerio de Defensa británico para comunicar sus actividades operacionales. Allí, Londres presentó al Medway bajo el concepto de “guarding the waters” y vinculó su presencia en el Atlántico Sur con la protección de las islas y el mantenimiento de la capacidad de respuesta de British Forces South Atlantic Islands.
La Real Armada Británica confirmó en enero que el HMS Medway había reemplazado al HMS Forth después de más de seis años de presencia permanente de su antecesor. Lo nuevo es la forma en la que Londres vuelve a presentar públicamente esa misión: presencia permanente, entrenamiento, capacidad de reacción y protección del archipiélago.
El HMS Medway pasó de la presencia permanente a ejercicios de respuesta y fuego real
La publicación de finales de agosto tampoco aparece aislada dentro de la actividad reciente del patrullero. Entre el 26 y el 29 de julio, el HMS Medway participó de la denominada Operación Southern Vigilance junto con un Airbus A400M Atlas de la Real Fuerza Aérea británica.
Las actividades se realizaron en las proximidades del límite de la zona de conservación establecida unilateralmente por Reino Unido alrededor de las islas e incluyeron prácticas de fuego real con las ametralladoras instaladas en el patrullero y un ejercicio de hombre al agua coordinado con la aeronave. British Forces South Atlantic Islands presentó entonces la operación como una forma de mantener el alistamiento operacional y demostrar la continuidad de una presencia visible y una fuerza con capacidad de respuesta en la región.
El Medway no cumple únicamente funciones de vigilancia alrededor del archipiélago. Como patrullero oceánico de la clase River Batch 2, Londres lo utiliza para misiones de seguridad marítima, entrenamiento conjunto, apoyo logístico y operaciones a larga distancia dentro del Atlántico Sur. Durante junio, por ejemplo, completó una misión de más de 5.000 millas desde Malvinas hacia Tristan da Cunha y nuevamente hacia el archipiélago, en una operación humanitaria que obligó al buque a atravesar condiciones meteorológicas severas y mares de hasta seis metros.
A comienzos de julio, el propio Medway volvió a quedar en el centro de la discusión con Argentina cuando salió desde las islas hacia Punta Arenas para realizar tareas logísticas. Buenos Aires sostuvo que el patrullero transitó por el mar territorial argentino sin la notificación correspondiente y presentó una protesta formal ante Reino Unido. Londres rechazó esa interpretación y aseguró que el movimiento había sido comunicado previamente y realizado de acuerdo con los procedimientos vigentes.
La escala también volvió a exponer la importancia de los puertos sudamericanos para sostener logísticamente una presencia naval ubicada a miles de kilómetros del Reino Unido.
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