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El Cuerpo de Marines de Estados Unidos comenzó a ensayar en Filipinas el despliegue adelantado del AN/TPS-80 G/ATOR, un radar expedicionario móvil capaz de realizar vigilancia aérea de 360 grados, aportar datos de blancos, apoyar la defensa aérea y antimisiles y coordinar fuegos desde posiciones dispersas. El movimiento incorpora una nueva capa a la creciente presencia militar estadounidense sobre el archipiélago en un momento en que China intensifica sus operaciones aéreas y navales frente a Luzón y alrededor del disputado Bajo de Masinloc, Scarborough Shoal, donde este mismo mes desplegó bombarderos H-6K armados con misiles antibuque YJ-12.
El entrenamiento fue realizado el 17 de agosto por integrantes de la Marine Rotational Force – Southeast Asia y estuvo orientado específicamente a comprobar cuánto tiempo requiere mover, instalar e integrar el G/ATOR dentro de una fuerza distribuida. El Cuerpo de Marines confirmó que el radar puede apoyar un sistema integrado de defensa aérea y antimisiles, controlar aeronaves amigas y entregar información de objetivos a otros medios. Las maniobras tuvieron lugar en el Aeropuerto Internacional de Subic Bay, antigua Cubi Point durante la presencia permanente estadounidense en la zona.
La aparición del radar agrega una pieza distinta a los sistemas que Washington ya viene llevando a Filipinas. Escenario Mundial informó en mayo que Estados Unidos había ensayado una arquitectura de defensa litoral combinando sistemas HIMARS y NMESIS, mientras el sistema de misiles Typhon permanece vinculado al creciente dispositivo estadounidense en Luzón. El G/ATOR no agrega principalmente otro vector de ataque: aporta detección, comando y control y datos para conectar los fuegos que ya están siendo distribuidos por las islas.
De los misiles a los sensores: EE.UU. empieza a completar una fuerza distribuida en Filipinas
Washington ya llevó a Filipinas sistemas capaces de atacar objetivos terrestres y marítimos a largas distancias. El NMESIS, equipado con el Naval Strike Missile, proporciona al Cuerpo de Marines una capacidad móvil de ataque antibuque. Los HIMARS pueden disparar desde posiciones dispersas y cambiar rápidamente de ubicación. El Typhon, por su parte, amplía considerablemente el radio de acción mediante misiles Standard Missile-6 y Tomahawk.
Durante Balikatan 2026, esas capacidades fueron ensayadas dentro de escenarios conjuntos de defensa costera, contra desembarco, defensa aérea y ataque marítimo. Escenario Mundial ya había señalado entonces que Filipinas se estaba convirtiendo en un laboratorio para una arquitectura estadounidense basada en unidades pequeñas, móviles y distribuidas.
Pero disponer de lanzadores dispersos resuelve solamente una parte del problema.
Para que esos sistemas puedan actuar dentro de una misma red necesitan sensores capaces de detectar amenazas, generar información de blancos y trasladarla a las unidades que deben responder. El G/ATOR aporta precisamente esa capa.
El propio Cuerpo de Marines señala que puede entregar datos de objetivos a medios adyacentes y apoyar la integración de fuegos. Eso no significa que cada radar desplegado en Filipinas quede automáticamente conectado a todos los misiles estadounidenses y filipinos presentes en el país, pero sí muestra la dirección del entrenamiento: construir una fuerza donde sensores, centros de comando y lanzadores puedan operar separados físicamente y seguir compartiendo información operacional.
Ese es el verdadero salto respecto de simplemente trasladar un sistema de armas para un ejercicio.
China desplegó bombarderos H-6K con misiles YJ-12 a unos 220 kilómetros de Luzón
El despliegue del sensor ocurre además frente a una amenaza aérea que dejó de ser solamente teórica para Manila.
El 1 de agosto, el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación realizó nuevas maniobras alrededor del Bajo de Masinloc, ubicado aproximadamente 120 millas náuticas de Luzón.
China desplegó en la zona una agrupación que incluyó un destructor Tipo 052D, un buque de desembarco Tipo 071, una fragata Tipo 054A y una corbeta Tipo 056A. En el aire participaron al menos dos bombarderos H-6K equipados con misiles de crucero antibuque supersónicos YJ-12, junto con un avión de alerta temprana y control KJ-500 y otros medios aéreos.
La presión continuó durante agosto. El día 21, China afirmó haber detectado y advertido a tres aeronaves filipinas que sobrevolaban el área disputada, mientras pocos días después unidades de la Armada china siguieron durante cinco jornadas a fuerzas navales de Filipinas, Estados Unidos y Australia que desarrollaban operaciones dentro de la Zona Económica Exclusiva filipina.
La primera cadena de islas suma ahora una capa de sensores móviles
Filipinas todavía no dispone de una red moderna de defensa aérea capaz de proporcionar cobertura integral a todo su territorio, una limitación especialmente compleja para un país compuesto por más de 7.000 islas. La modernización filipina está incorporando nuevos cazas, radares, sistemas de defensa aérea y misiles, pero construir una cobertura continua sobre todo el archipiélago sigue siendo un desafío.
Estados Unidos parece estar abordando ese problema desde otra lógica. En lugar de depender solamente de grandes bases y sensores fijos, el Cuerpo de Marines está ensayando radares que pueden desplazarse junto con lanzadores, puestos de comando y unidades de pequeñas dimensiones, mientras Subic y otros nodos proporcionan el material necesario para mantenerlos operativos.
Estados Unidos ya había desplegado misiles, creado nuevas fuerzas rotativas y ampliado el preposicionamiento de equipos en Filipinas. Ahora comienza a adelantar también la infraestructura de sensores y comando necesaria para que esas capacidades dispersas puedan detectar amenazas y coordinar sus fuegos.
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