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El estrecho seguimiento de los buques de la Armada de China a las fuerzas navales de Filipinas, EE.UU. y Australia en el Mar de China Meridional expone la constante tensión militar en el Indo-Pacífico. En este contexto, del 19 al 25 de agosto de 2026, las unidades aliadas ejecutaron una Actividad Cooperativa Marítima (MCA) dentro de la Zona Económica Exclusiva de Filipinas. No obstante, durante estas jornadas operativas, los navíos de Pekín mantuvieron una vigilancia ininterrumpida a una distancia de seguridad de entre 2 y 4,5 millas náuticas, lo que, si bien permitió que los ejercicios de interoperabilidad se completaran según lo planificado, evidenció la permanente demostración de fuerza de China en la región.
Para llevar a cabo este despliegue, la flotilla aliada movilizó recursos navales y aéreos de última tecnología. Por un lado, la contribución de Australia consistió en el buque de reabastecimiento clase Supply HMAS Supply —equipado con un helicóptero MH-60R Seahawk— junto al soporte de un avión de patrulla marítima RAAF P-8A Poseidon. Por otro lado, las fuerzas filipinas aportaron la fragata BRP Diego Silang con su helicóptero AW109, aeronaves de combate FA-50PH y A-29B, además del patrullero BRP Teresa Magbanua de su Guardia Costera. Finalmente, la Armada estadounidense integró al dispositivo el buque de combate litoral clase Independence USS Santa Barbara y un avión de patrulla marítima USN P-8A Poseidon.
Como contraestrategia operativa ante esta presencia, Pekín asignó escoltas específicas para monitorear individualmente a los activos de la coalición. De este modo, y según el reporte del capitán de navío John Percie Alcos (comandante del BRP Diego Silang), la fragata filipina fue seguida de cerca por una agrupación china integrada por un destructor clase Luyang, una lancha rápida de misiles clase Hubei, dos barcos de la guardia costera y una fragata clase Jiankai II. Asimismo, una corbeta china se encargó de sombrear al USS Santa Barbara, mientras que, en forma simultánea, otro buque de la guardia costera de China vigiló de manera directa los movimientos del BRP Teresa Magbanua.
El punto de mayor fricción táctica ocurrió en las inmediaciones del disputado banco de arena Sabina Shoal (denominado Xianbin Jiao por Pekín), donde se registró un tenso intercambio radiofónico entre las fuerzas enfrentadas. El buque de guerra chino 536 emitió una advertencia de radio dirigida al buque militar filipino 07, exigiéndole que se retirara del área bajo el argumento de que el banco de arena pertenecía a la soberanía china. Sin embargo, la tripulación filipina rechazó categóricamente la demanda, respondiendo que se encontraban operando legalmente dentro de su propia Zona Económica Exclusiva y en las islas Kalayaan.
Adicionalmente, el comando filipino recordó formalmente a su contraparte china los términos de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), enfatizando que las reclamaciones territoriales de Pekín sobre el banco de arena y otras islas vecinas —como Nanshan Shintao— carecen de base legal y no son reconocidas por el derecho internacional, un altercado verbal que fue interceptado en su totalidad a bordo de la fragata BRP Diego Silang.
En última instancia, esta confrontación refleja un profundo trasfondo geopolítico, puesto que la presencia de buques chinos ha sido una constante en gran parte de las ejercitaciones organizadas por Filipinas a lo largo de 2026. En consecuencia, mientras Pekín reafirma reiteradamente su rechazo a la interferencia de potencias occidentales en los asuntos de seguridad de Asia, los aliados coordinan esfuerzos para disuadir alteraciones al statu quo y garantizar el libre tránsito.
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