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El gobierno de Chile proyecta trazar un hito geoestratégico global tras confirmar la viabilidad técnica para tender un cable submarino de fibra óptica de 1.600 kilómetros que unirá Sudamérica con la Antártida a través del Paso de Drake, una obra que busca revolucionar la conectividad y terminar definitivamente con el costoso transporte físico de datos científicos en “maletas llenas de discos duros”. El estudio de prefactibilidad, realizado por Salience Consulting y Pioneer Consulting para el regulador chileno Subtel, fue financiado por el banco de desarrollo CAF con apoyo parcial de la plataforma de financiamiento MCDF. Esta iniciativa busca sacar a las bases científicas de su dependencia de enlaces satelitales lentos y costosos, integrando al continente blanco directamente a la red de telecomunicaciones global.
La propuesta técnica contempla dos alternativas de despliegue: una configuración mínima de aproximadamente 370 millones de dólares para conectar tres grupos de instalaciones en la Isla Rey Jorge y la Península Antártica, y una ruta óptima de unos 620 millones de dólares. Esta última opción habilitaría nueve puntos de aterrizaje para enlazar bases operadas de forma independiente por Chile, Argentina, Brasil, Estados Unidos y el Reino Unido, partiendo desde Punta Arenas y Puerto Williams.
Para superar la hostilidad extrema del lecho marino, la ingeniería prevé usar perforación horizontal dirigida hasta los 340 metros de profundidad para evitar el desgaste por hielos, cables de doble armadura y la instalación distribuida durante tres veranos australes en la ventana de diciembre a enero. Además, el sistema transmitirá de 15 a 30 Tbit/s por par de fibra e integrará sensores SMART para registrar temperatura, presión y aceleración sísmica orientados al monitoreo del cambio climático y de tsunamis.
Detrás del avance científico y tecnológico yace una sensible competencia por la infraestructura en el Atlántico Sur, evidenciada en que la financiación parcial del estudio provenga de MCDF, un mecanismo con sede en Pekín vinculado a la Iniciativa de la Franja y la Ruta. A esto se suma que entre las proveedoras consultadas figuran las empresas chinas FibreHome y HMN Technologies, esta última anteriormente denominada Huawei Marine Networks y actualmente bajo restricciones e incluida en la Lista de Entidades de Estados Unidos. Frente a la presión de potencias occidentales para excluir las tecnologías y el capital chinos de la infraestructura de comunicaciones global, el estudio de prefactibilidad adopta la estrategia geopolítica de “neutralidad por diseño”. Este enfoque mitiga los riesgos mediante el uso de fibra oscura y equipos de transmisión de usuario de manera que ningún operador pueda interceptar el tráfico de datos ajeno.
Como conclusión, el estudio de viabilidad recomienda implementar un cable instrumentado que asigne un par de fibra dedicado a cada punto de aterrizaje antártico. Asimismo, propone mitigar los riesgos políticos y las restricciones de adquisición mediante la “neutralidad por diseño”, el uso de fibra oscura y equipos de transmisión controlados de forma independiente por cada base. De esta forma, la materialización de la ruta óptima permitiría consolidar la cooperación científica entre Chile, Argentina, Brasil, Estados Unidos y el Reino Unido en el hostil entorno del Paso de Drake. Con esta infraestructura, la región daría un salto definitivo hacia la soberanía digital y el monitoreo ambiental avanzado en el continente blanco.
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