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En un momento en el que la utilidad de los portaaviones está siendo seriamente puesta en duda, principalmente desde que Estados Unidos tuvo que retirar de Medio Oriente al USS Gerald R. Ford, el Jefe de Operaciones Navales de la Armada de EE. UU. quiere crear un “paquete naval duradero” capaz de responder en el área del Comando Sur sin un portaaviones. “Quiero reservar el portaaviones para la proyección de poder y la disuasión en los teatros que necesitan ese tipo de capacidad”, dijo el almirante Daryl Caudle.
Según Caudle, los comandantes en todos los teatros quieren que los portaaviones sean la respuesta principal ante amenazas externas. Sin embargo,, con China y Rusia operando en el Indo-Pacífico, la guerra en Ucrania y el conflicto en Medio Oriente que se extiende desde el mar Arábigo hasta el mar Mediterráneo, la demanda de portaaviones supera la oferta cuando se incluyen los periodos de mantenimiento en los planes.
A esto se suma que el Congreso de Estados Unidos exige que la Armada mantenga un mínimo de 11 portaaviones, pero, en varios momentos, aproximadamente un tercio está en mantenimiento que va desde meses hasta años. Otros están entrenando para un despliegue o acaban de regresar de meses en el mar.
Por ello, ante esta situación, Caudle consideró que el Comando Sur, que incluye el Atlántico y el Pacífico a ambos lados de Centro y Sudamérica, junto con el Caribe, es un posible lugar para analizar un tipo diferente de respuesta. Según él, la clave de la región es la “conciencia del dominio marítimo”, que esencialmente sabe en tiempo real lo que ocurre en el mar en la región.
Según Caudle, el “principal problema” del Comando Sur es la interdicción de drogas, tradicionalmente gestionada por la Guardia Costera de EE. UU. Pero la Estrategia de Defensa Nacional de 2026 promete “proporcionar al presidente Trump opciones militares creíbles para usar contra los narcoterroristas dondequiera que estén”. Es en este sentido que Caudle busca formas de triar la respuesta militar en la región para que los portaaviones no sean enviados automáticamente de nuevo.
A diferencia de Europa y Asia, donde EE. UU. tiene grandes instalaciones militares, la presencia estadounidense en Centro y Sudamérica es relativamente pequeña. Washington opera una gran base en Comayagua, Honduras, la Base Aérea Soto Cano, y ha retenido la Base Naval de Guantánamo, en Cuba.
Por ello, para solucionar los problemas, Caudle piensa en asignar un buque de combate litoral, diseñado para operaciones costeras, o un muelle de transporte anfibio que pudiera transportar una unidad de Marines de respuesta lista. Además, Estados Unidos podría remodelar y ampliar las instalaciones en la Estación Naval Roosevelt Roads en Puerto Rico o podría colaborar con un país aliado para construir una base conjunta, y EE.UU. podría financiar mejoras en las pistas de aeropuertos.
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