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La Armada de Chile ejecutará un despliegue operacional antártico sin precedentes durante la 63.ª Expedición Científica Antártica (ECA 63°), movilizando seis buques navales que realizarán 19 viajes para transportar más de 11.000 toneladas de carga al continente blanco. El anuncio oficial, realizado en Punta Arenas por el Ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Pérez, el Director Nacional del Instituto Antártico Chileno (INACH), Gino Casassa, y el Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, Contraalmirante Juan Soto, establece la hoja de ruta para la temporada estival que se extenderá de noviembre a marzo.
Esta campaña combina el soporte a 50 proyectos de investigación científica con una maniobra de sostenimiento logístico de gran magnitud, en un período marcado además por el octogésimo aniversario del asentamiento permanente de la Institución en el territorio polar.
El dispositivo marítimo estructurado por la Tercera Zona Naval moviliza un contingente naval de seis unidades de superficie para cumplir con los compromisos soberanos y de apoyo científico durante la campaña estival. La flota está compuesta específicamente por el rompehielos “Almirante Viel”, el buque multipropósito LSDH-91 “Sargento Aldea”, el patrullero de zona marítima OPV-83 “Marinero Fuentealba”, y los remolcadores de flota ATF-60 “Lientur”, ATF-65 “Janequeo” y ATF-66 “Galvarino”. Estas seis embarcaciones combinan capacidades de maniobra sobre hielo, transporte pesado de material, patrullaje oceánico y asistencia de rescate en las aguas más exigentes del planeta.
El tren logístico y la construcción del muelle en Bahía Fildes
La dimensión central del despliegue se concentra en la segunda fase de la Operación “Base Soberanía”, orientada a sostener la infraestructura del Estado chileno en el territorio polar. Las faenas de estiba comenzaron en el muelle Santos Mardones de Punta Arenas a bordo del buque multipropósito LSDH-91 “Sargento Aldea”, unidad que lidera el tren de transporte junto a los remolcadores ATF-65 “Janequeo”, ATF-66 “Galvarino” y ATF-60 “Lientur”. En conjunto, estas cuatro unidades ejecutarán 19 navegaciones consecutivas hacia la Antártida para movilizar más de 11.000 toneladas de materiales e insumos, cifra que representa un salto logístico respecto a las 7.250 toneladas transportadas durante la temporada anterior. Este esfuerzo masivo está destinado a materializar la construcción estratégica del nuevo muelle en Bahía Fildes, ubicado en la Isla Rey Jorge.
El trinomio antártico y el soporte a la 63.ª Expedición Científica
En paralelo al brazo logístico, la Armada proyecta su capacidad operativa mediante el denominado “trinomio antártico”, integrado por el rompehielos “Almirante Viel”, el patrullero OPV-83 “Marinero Fuentealba” y el remolcador ATF-60 “Lientur”. El “Almirante Viel”, construido en las instalaciones de ASMAR Talcahuano bajo el Plan Nacional Continuo de Construcción Naval, encabeza las faenas de apertura y cierre de bases, además de brindar plataforma a cuatro cruceros científicos en coordinación con el SHOA, el INACH, la ANID y una comisión científica de Canadá.
Por su parte, el ATF-60 “Lientur” asume las tareas de la Patrulla Antártica Naval Combinada y el reabastecimiento de bases, mientras que el OPV-83 “Marinero Fuentealba” ejecuta el mantenimiento de la señalización marítima y la fiscalización pesquera en el marco de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR). Este soporte conjunto permite dar cobertura a los 50 proyectos de investigación de la 63.ª Expedición Científica Antártica (ECA 63.ª), que tiene su epicentro en la Base Profesor Julio Escudero.
Ocho décadas de presencia continua y entrenamiento de alta montaña
El despliegue de esta temporada coincide con la conmemoración del octogésimo aniversario de la Base Naval Antártica “Capitán Arturo Prat”, fundada el 6 de febrero de 1947 como la primera repartición permanente de Chile en el continente blanco. Para garantizar la operatividad de la dotación de 26 servidores navales asignados a la Base Prat, la Gobernación Marítima y la Capitanía de Puerto de Bahía Paraíso, el personal completó un exigente ciclo de instrucción de dos semanas en la Escuela de Montaña del Ejército de Chile en Los Andes.
Bajo el mando del Capitán de Corbeta OM Cristián González Díaz, los marinos se capacitaron en desplazamiento sobre glaciares, técnicas de montaña invernal y rescate en grietas, asegurando las competencias necesarias para mantener la soberanía efectiva y la salvaguarda de la vida humana en el mar. La dotación fue despedida oficialmente en Santiago por el Ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros, en vísperas del inicio de la campaña.
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