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El Ejército Popular de Liberación de China difundió un video mostrando una patrulla militar de preparación para el combate en torno al Bajo de Masinloc, una isla en disputa que Pekín denomina Huangyan Dao y que Filipinas también reclama como parte de su zona económica exclusiva. La maniobra, realizada en medio del despliegue del portaaviones estadounidense USS George Washington en la misma zona, acentúa las tensiones entre China, Filipinas y Estados Unidos en un área clave del Mar de China Meridional.
Aunque no se precisó la fecha exacta de grabación, el Comando del Teatro de Operaciones Sur del Ejército chino confirmó que las patrullas formaban parte de un esfuerzo sostenido desde junio para ejercer control sobre la zona. Este comando tiene jurisdicción directa sobre el Mar de China Meridional, donde China mantiene reclamos territoriales que se superponen con los de varios países del Sudeste Asiático, incluidos Filipinas, Vietnam y Malasia.
La isla en cuestión se encuentra a tan solo 222 kilómetros de la isla filipina de Luzón, y dentro de la zona económica exclusiva de 370 kilómetros que establece el derecho marítimo internacional. Desde un enfrentamiento naval con Manila en 2012, China mantiene el control efectivo sobre el Bajo de Masinloc, lo que ha generado fricciones constantes con Filipinas y preocupación en Estados Unidos, país que firmó un tratado de defensa mutua con el gobierno filipino en 1951.
Contexto estratégico y respuesta de Estados Unidos
La patrulla china coincidió con la presencia del USS George Washington, acompañado por el crucero USS Robert Smalls y el destructor USS Shoup. Este grupo de ataque naval, parte de la flota del Indo-Pacífico, representa actualmente el principal activo estadounidense desplegado en la región para contrarrestar la influencia militar de Pekín.
Durante su reciente escala en Manila, el contralmirante Eric J. Anduze destacó que Estados Unidos y Filipinas comparten una estrategia común para garantizar un Indo-Pacífico libre y estable. Washington considera esta zona un eje geopolítico clave para el comercio global y el equilibrio estratégico frente al ascenso militar de China.
Las operaciones del grupo de ataque en el Mar de China Meridional son vistas como una respuesta directa a las crecientes maniobras chinas en zonas en disputa.
Por su parte, el Comando del Teatro de Operaciones Sur del EPL reiteró que las acciones de patrullaje tienen como objetivo salvaguardar la soberanía y seguridad de China y mantener la estabilidad en la región. Estas declaraciones reflejan la intención de Pekín de consolidar su presencia en un espacio que considera parte de sus intereses estratégicos.
A medida que las patrullas chinas se intensifican en torno a Huangyan Dao y otras formaciones del Mar de China Meridional, el riesgo de incidentes entre fuerzas militares de China, Filipinas y Estados Unidos se mantiene latente. La combinación de operaciones de combate, despliegues navales simultáneos y reclamos superpuestos refuerza el carácter volátil de esta región.
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