Una nueva “alianza” de países asiáticos, incluidos Indonesia, Japón, Corea del Sur y Filipinas, está cambiando el entorno de seguridad del Indo-Pacífico, según declaró el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, a una multitud esta semana. Aunque Austin no mencionó explícitamente “la amenaza de China”, el mensaje era claro. Las tensiones entre Filipinas y China han aumentado considerablemente, y Filipinas espera que Estados Unidos le ayude a desarrollar capacidades militares para disuadir la agresión china.
Austin y el secretario de Estado Antony Blinken visitaron Filipinas esta semana para anunciar oficialmente un paquete de 500 millones de dólares destinado a mejorar las capacidades marítimas del ejército filipino, específicamente en inteligencia, vigilancia y reconocimiento para monitorear y controlar mejor las amenazas en sus aguas.
A pesar de esto, las tensiones han continuado y las interacciones se han vuelto más hostiles. En 2023, tres pescadores filipinos murieron cuando su barco chocó con lo que las autoridades filipinas describieron como un “barco extranjero”. Ese mismo año, Ferdinand Marcos Jr. ganó las elecciones presidenciales y aceleró los esfuerzos para reconstruir los vínculos con Estados Unidos. En junio, miembros de la Guardia Costera china atacaron a marinos filipinos con hachas y otras armas mientras intentaban reabastecer al BRP Sierra Madre, una nave encallada en 1999 en el Second Thomas Shoal, pero que sigue tripulada y en servicio.
China busca no ceder frente a las presiones de los Estados Unidos
China reclama todo el Mar de China Meridional como su territorio, aunque Estados Unidos y otras naciones envían regularmente buques de guerra a través de esta vía acuática para demostrar apoyo y libertad de navegación. Aunque China y Filipinas llegaron a un acuerdo provisional para reanudar las misiones de reabastecimiento, las dos partes no están de acuerdo sobre lo que permite el acuerdo, lo que genera incertidumbre sobre futuros envíos de equipos electrónicos avanzados o armas.
El papel de Estados Unidos incluye destinar una parte significativa de los 500 millones de dólares en financiación militar extranjera a mejorar las capacidades marítimas de Filipinas, como la compra de sistemas no tripulados y capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Esto ayudará a Filipinas a mantenerse al tanto de las amenazas chinas, que pueden ir desde elementos de la guardia costera armados hasta milicianos disfrazados de pescadores.
Detalles sobre la modernización del ejército filipino
La modernización del ejército filipino, detallada en una hoja de ruta firmada el fin de semana, está diseñada para asegurar que ambos países compartan el mismo entendimiento sobre los requisitos de Filipinas y que las capacidades se utilicen de manera efectiva. El ejército de Filipinas está en proceso de transformación para enfrentar mejor a China, cambiando su enfoque de los desafíos de seguridad interna, como el terrorismo, a la defensa externa y la seguridad marítima, impulsado por la coerción y asertividad de China.
En 2012, Estados Unidos y Filipinas firmaron el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA), que permite a Estados Unidos acceder a sitios clave de la Armada filipina para entrenar y operar junto con el ejército filipino. En 2023, se añadieron cuatro nuevos sitios estratégicos a los cinco existentes, con una inversión propuesta de 128 millones de dólares para mejoras de infraestructura.
Filipinas también coordina ejercicios con otros socios regionales, como Australia e Indonesia, y busca firmar más acuerdos de acceso recíproco con países como Japón. Sin embargo, la cooperación tiene límites, especialmente en el delicado tema de Taiwán. Filipinas se compromete con la política de “Una sola China” de China, que reconoce el reclamo de China sobre Taiwán. Estados Unidos también respalda esta política, aunque se opone a cambios unilaterales o por la fuerza en el status quo.
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Fuente: Defense One
