El objetivo de China por explotar los minerales del fondo del océano se explica a partir de la presencia de trillones de fragmentos de níquel, cobre, cobalto y manganeso dispersos por el lecho marino. Estos recursos estratégicos son esenciales para la electrificación de la economía global y la tecnología de última generación, donde el gigante asiático avanza aceleradamente.
El nuevo objetivo de China por controlar los minerales
Durante mucho tiempo, las empresas han querido extraer tales recursos, debido a que estos “minerales esenciales” son necesarios en grandes cantidades para electrificar la economía global y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Según la Agencia Internacional de la Energía, la demanda de minerales esenciales podría más que duplicarse para 2040 en comparación con 2020 y China es una de las principales razones. El gigante asiático produce la mayoría de los paneles solares, vehículos eléctricos y baterías del mundo, todos los cuales requieren estos minerales.
El año pasado, las industrias de energía limpia representaron el 40% del crecimiento de su PIB, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, un grupo de expertos finlandés. Sin embargo, China debe importar muchos de los minerales esenciales que utiliza. Su manganeso proviene de Sudáfrica, Gabón y Australia. La mayor parte de su cobalto proviene de la República Democrática del Congo, y el níquel que consume proviene en gran medida de Filipinas e Indonesia.
El peligro de las cadenas de suministro globales
Estas dependencias preocupan a los líderes chinos, quienes temen que los suministros se vean interrumpidos por inestabilidad política o presiones de rivales como Estados Unidos. La competencia por los minerales esenciales es “un nuevo frente de rivalidad estratégica entre las potencias mundiales”, según la agencia de inteligencia nacional de China. Los funcionarios consideran los metales esenciales tan importantes como el petróleo y el gas para el futuro de China. La minería en aguas profundas ofrece la promesa de un suministro seguro.
La minería en aguas profundas consiste en enviar un gran robot al lecho marino para recoger fragmentos de metal, conocidos como nódulos. Luego, un barco de apoyo succiona los nódulos a través de una tubería.
Con ese fin, China ha pasado años acumulando influencia en la ISA, que tiene autoridad sobre el lecho marino en aguas internacionales según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). La ISA está financiada en gran medida por sus países miembros, y China contribuye con más dinero que cualquier otro donante.
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Fuente: The Economist
