El Valle de Jequitinhonha, conocido durante mucho tiempo como el “Valle de la Miseria”, ubicado en el estado brasileรฑo de Minas Gerais, estรก experimentando una transformaciรณn ya que se ha puesto en el foco de las inversiones mundiales por el litio. Esta regiรณn, una de las mรกs pobres de Brasil con una poblaciรณn de aproximadamente un millรณn de habitantes, se convirtiรณ en un nuevo “El Dorado” debido a sus vastas reservas del mineral estratรฉgico, esencial en la fabricaciรณn de baterรญas para vehรญculos elรฉctricos y dispositivos mรณviles, que abarcan cerca del 85% de las reservas del paรญs. 

Segรบn informรณ un medio local, con el objetivo de atraer inversores extranjeros, las autoridades presentaron recientemente el concepto de “Lithium Valley” (“Valle del Litio”) en la sede de Nasdaq, la bolsa de tecnologรญa de Nueva York. La empresa canadiense Sigma Lithium se ha posicionado como lรญder en este megaproyecto, comenzando la extracciรณn de litio en el Valle de Jequitinhonha en abril pasado con el objetivo de suministrar suficiente mineral para las baterรญas de mรกs de 600,000 vehรญculos elรฉctricos en el primer aรฑo y triplicar la producciรณn una vez que alcance su ritmo normal.

France24

Desafรญos y crรญticas a sortear

Si bien la extracciรณn de litio en Brasil tiene una larga historia, fue a partir de un decreto emitido en julio de 2022, durante el รบltimo aรฑo del mandato del expresidente Jair Bolsonaro, cuando se levantaron restricciones a las exportaciones del mineral, lo que atrajo a inversores extranjeros. El gobierno actual, encabezado por Luiz Inacio Lula da Silva, tambiรฉn ha respaldado activamente la promociรณn del “Valle del Litio”.

Sin embargo, la explotaciรณn del litio plantea desafรญos medioambientales debido al alto consumo de agua que requiere su procesamiento, especialmente en regiones afectadas por la sequรญa. A pesar de esto, Sigma Lithium se presenta como una productora de “litio verde”, ya que reutiliza el 90% del agua en su planta de tratamiento y evita el uso de productos quรญmicos. Ana Cabral-Gardner, directora brasileรฑa de Sigma, destacรณ que buscan lograr un equilibrio entre la actividad minera y el desarrollo sostenible.

El proyecto del “Valle del Litio” tambiรฉn ha generado crรญticas y controversias. Algunos detractores, como Aline Gomes Vilas del Movimiento de Afectados por las Represas (MAB) en Brasil, argumentan que se prioriza la minerรญa de litio por encima de la identidad y consulta adecuada a los habitantes locales. Asimismo, la investigadora Elaine Santos, de la Universidad de Sao Paulo, critica que el litio extraรญdo en Brasil se destine casi exclusivamente a la exportaciรณn, mientras que en Estados Unidos y Europa consideran toda la cadena de producciรณn, desde la mina hasta la fabricaciรณn de vehรญculos elรฉctricos.

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