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Reino Unido mostró cómo embarcan y se entrenan los helicópteros Chinook del Escuadrón 27 de la Real Fuerza Aérea británica a bordo del portaaviones HMS Queen Elizabeth. El ejercicio Hathi Pol, que duró dos semanas, permitió practicar las maniobras necesarias para operar estas aeronaves de transporte pesado en el entorno marítimo, incluido su traslado desde la cubierta de vuelo hasta el hangar para realizar tareas de mantenimiento.
En este sentido, los helicópteros del Escuadrón 27 se trasladaron desde su base en la RAF Odiham, en el norte de Hampshire, para participar en el ejercicio Hathi Pol, un entrenamiento de dos semanas que reúne a personal de la Royal Navy y la RAF. La actividad busca desarrollar las capacidades de las tripulaciones aéreas y terrestres, los ingenieros, los operadores de aeronaves y los equipos responsables del control de vuelo, el puente de mando y la sala de operaciones.
Uno de los principales desafíos de Reino Unido consiste en trasladar los helicópteros desde la cubierta de vuelo hasta el hangar del portaaviones. La maniobra resulta necesaria para proteger las aeronaves de las condiciones meteorológicas adversas y permitir que los equipos técnicos realicen tareas de mantenimiento en un espacio cubierto.
El procedimiento exige una planificación precisa debido a las dimensiones del Chinook. Con aproximadamente 30 metros de longitud, el helicóptero utilizado durante el ejercicio, identificado como ZH777, ocupa prácticamente todo el espacio disponible en el elevador de aeronaves, con la nariz sobresaliendo del borde y los rotores extendidos.
Pese a esas dimensiones, el traslado de la aeronave de 12 toneladas desde la cubierta de vuelo hasta el nivel del hangar demanda apenas 60 segundos. Una vez abajo, el helicóptero debe ser maniobrado dentro del buque para permitir el acceso de los ingenieros y facilitar las tareas de mantenimiento.
Reino Unido se prepara para operar desde el mar
El ejercicio Hathi Pol busca familiarizar al personal de la RAF con las exigencias de las operaciones embarcadas, un entorno diferente al de las bases terrestres. También permite que las tripulaciones obtengan las cualificaciones necesarias para operar desde el HMS Queen Elizabeth o desde su buque gemelo, el HMS Prince of Wales.
Para el portaaviones, la actividad implicó trabajar con aeronaves que no operan habitualmente desde su cubierta, al tiempo que la tripulación naval perfeccionó sus procedimientos de manejo de aeronaves. El entrenamiento se realizó después de una importante revisión del buque en Rosyth y en su puerto base de Portsmouth.
La capacidad de operar helicópteros Chinook desde los portaaviones amplía las opciones disponibles para misiones que requieren transporte pesado. Entre ellas figuran las operaciones de asistencia humanitaria y socorro ante desastres —conocidas por la sigla HADR— y las evacuaciones de no combatientes (NEO).
El entrenamiento concluyó con los Chinook desplegados sobre la cubierta de vuelo mientras el HMS Queen Elizabeth llegaba a Gibraltar, donde permaneció durante una visita de una semana.
Una visita a Gibraltar con actividades para la población
La llegada del portaaviones al Peñón contó con la presencia del ministro principal de Gibraltar, Fabian Picardo; el vicegobernador, Marc Holland; y el comandante de las Fuerzas Británicas en el territorio, el comodoro Tim Davey.
Posteriormente, unas 150 personalidades destacadas de Gibraltar fueron recibidas a bordo para una demostración de capacidades. Además, alrededor de 1.000 residentes tuvieron la oportunidad de visitar el buque durante una jornada de puertas abiertas celebrada el domingo. Las entradas se agotaron en apenas cuatro minutos.
La visita también incluyó una actividad física para más de 300 integrantes de la tripulación, que participaron en la tradicional “Carrera de la Roca”, desde la Base Naval de Gibraltar hasta la cima del Peñón. El recorrido comprende una subida de 396 metros en una distancia de 4,3 kilómetros.
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