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La Fuerza Aérea de Chile (FACh) extendió a la franja nocturna sus operaciones de patrullaje e intercepción desde Punta Arenas, integrando cazas F-16 Block 50, F-5E Tigre III y aviones de reabastecimiento KC-135 Stratotanker en misiones sobre la Región de Magallanes. El despliegue incrementa el radio de acción y la autonomía de la cobertura aérea en el extremo sur, asegurando presencia ininterrumpida sobre un punto clave de conexión interoceánica entre el Atlántico y el Pacífico.
El incremento de vuelos nocturnos responde a la necesidad de mantener control efectivo sobre el Estrecho de Magallanes y sus accesos marítimos, una zona caracterizada por enormes distancias y condiciones meteorológicas complejas. La articulación de estas aeronaves se coordina en el marco de las tareas de supervisión regional ejercidas desde el Comando Conjunto Austral y la IV Brigada Aérea en Punta Arenas, en sintonía con los patrullajes aeromarítimos que sostiene la Armada de Chile con sus unidades de exploración.
El dispositivo combina capacidades diferenciadas. Mientras los F-5E/F Tigre III del Grupo de Aviación Nº12 garantizan la cobertura permanente en la base magallánica desde hace cinco décadas, la incorporación de cazas F-16 Block 50 eleva la capacidad de detección e intercepción en todo tiempo. La presencia del KC-135 actúa como multiplicador de fuerza, haciendo posible sostener patrullas aéreas de combate (CAP) prolongadas y extender el alcance operativo hacia las latitudes más australes sin depender de escalas intermedias.
Esta intensificación operacional se enmarca en la política de capacidades de largo plazo presentada por el Ministerio de Defensa en Punta Arenas, cuyo horizonte se extiende hasta el año 2043. El plan contempla no solo el eventual reemplazo de los F-5 y la renovación del transporte estratégico, sino también la construcción de nuevas bases militares y el fortalecimiento de la infraestructura logística en Magallanes.
Para respaldar estas compras y despliegues, la cartera de Defensa quedó excluida del ajuste presupuestario del 3% fijado por el Ejecutivo chileno, permitiendo que la inversión estratégica asignada para 2026 duplique los montos registrados en 2025.
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