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El sostenimiento por aire de la guarnición británica en las Islas Malvinas articula un complejo sistema de vuelos logísticos, el despliegue del avión A400M, operaciones de reabastecimiento en vuelo y escalas estratégicas transatlánticas. Este puente aéreo tiene como centro operativo el Complejo Militar de Monte Agradable, instalación administrada por el Mando Estratégico del Reino Unido que aloja a las Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur (BFSAI).
Escuadrón 1312
En el ámbito de la movilidad aérea y el reabastecimiento continuo, las operaciones descansan sobre el Escuadrón 1312 (1312 Flight) de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), destacado permanentemente en la base de Monte Agradable. Esta unidad cuenta de forma fija con un avión de transporte multipropósito Airbus A400M Atlas C.1, el cual desempeña tareas de transporte táctico y estratégico, movimiento de personal, traslado de carga pesada, búsqueda y rescate, vigilancia marítima y apoyo a puntos alejados en las islas Georgias del Sur, Sandwich del Sur y la Antártida.
Asimismo, la tripulación del A400M realiza ejercicios periódicos de lanzamiento aéreo de pertrechos mediante el Sistema de Entrega por Contenedor (CDS) sobre zonas de adiestramiento terrestre como Pradera del Ganso (Goose Green).
De manera complementaria, el Escuadrón 1312 opera un avión cisterna Voyager, cuya función central es ofrecer capacidad de transporte y reabastecimiento de combustible en vuelo. Esta plataforma de reabastecimiento resulta indispensable para extender la autonomía operativa y garantizar la presencia prolongada en el aire de la aviación de caza asignada al archipiélago.
Escuadrón 1435
La protección directa del espacio aéreo en las islas y sus áreas marítimas circundantes está a cargo del Escuadrón 1435 (1435 Flight), integrado en la 905 Expeditionary Air Wing. Esta unidad mantiene desplegados en Alerta de Reacción Rápida (QRA) cuatro cazas Eurofighter Typhoon FGR4 preparados para interceptar aeronaves no identificadas. El dispositivo de caza opera de forma coordinada con la red terrestre de radares del archipiélago y con el sistema de defensa antiaérea Sky Sabre.
Por otro lado, la arquitectura de defensa aérea tiene proyectada una modernización tecnológica gradual. El Ministerio de Defensa del Reino Unido planea reemplazar entre finales de noviembre y comienzos de diciembre de 2027 los cuatro cazas Tranche 1 actuales por ejemplares Typhoon Tranche 2 procedentes de su flota existente, sin alterar la cantidad total de cuatro aeronaves estacionadas.
Rotaciones, rutas transatlánticas y escalas
Para sostener el flujo logístico a lo largo del tiempo sin sobrepasar el contingente establecido, Londres implementa un esquema regular de rotación de medios aéreos desde sus bases metropolitanas. Por ejemplo, el único A400M posicionado de forma continua en las islas es relevado periódicamente por otra unidad, tal como se registró durante la rotación en la que el avión matrícula ZM415 fue reemplazado por el ZM418.
Debido a las extensas distancias geográficas, las travesías entre el Reino Unido y el Atlántico Sur requieren una red de apoyo técnico y escalas intermedias. Los registros de seguimiento aéreo revelan itinerarios que incluyen paradas operativas en Río de Janeiro (Brasil), Espargos (Cabo Verde) y la base aérea de Bournemouth en territorio británico. Además, la logística aérea británica se articula regionalmente con la ciudad de Punta Arenas en Chile, nodo donde los aviones A400M de la RAF realizan escalas antes de continuar vuelo hacia las Malvinas.
Mantenimiento de infraestructura
El sostenimiento constante del puente aéreo exige una inversión continua en la infraestructura de aterrizaje para soportar operaciones de aviones pesados bajo el clima austral. En este marco, la Organización de Infraestructura de Defensa (DIO) completó un proyecto de 20 millones de libras esterlinas para repavimentar 20.000 metros cuadrados de la calle de rodaje Foxtrot y el umbral de la pista de Monte Agradable con asfalto elaborado en la propia isla, tras haber intervenido previamente la calle Alpha Loop.
Dicha obra requirió el traslado por vía marítima de todo el equipamiento y materiales a lo largo de 8.000 millas desde el Reino Unido, formando parte de un plan global a diez años estimado en 180 millones de libras para modernizar la base.
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