Las Fuerzas Británicas en las Islas del Atlántico Sur (British Forces South Atlantic Islands, BFSAI) difundieron este 5 de agosto nuevas imágenes y detalles de una operación realizada por el patrullero oceánico HMS Medway y un avión de transporte militar A400M Atlas alrededor de las Islas Malvinas. La denominada Operación Vigilancia Austral (Operation Southern Vigilance) se desarrolló entre el 26 y el 29 de julio en el límite de la Zona de Conservación de las Islas Malvinas, el espacio pesquero establecido unilateralmente por el Reino Unido alrededor del archipiélago. De acuerdo con el comunicado británico, el objetivo fue mantener una presencia militar visible y demostrar capacidad para disuadir a “potenciales adversarios”.
Durante el despliegue, la tripulación del HMS Medway realizó ejercicios de fuego real con las ametralladoras instaladas en el buque y una práctica de hombre al agua coordinada con un A400M Atlas de la Real Fuerza Aérea británica (Royal Air Force). Las imágenes publicadas por BFSAI muestran al patrullero navegando en aguas abiertas y a sus efectivos operando las armas de cubierta.
Un patrullero y un avión integrados en el dispositivo británico
El HMS Medway es un patrullero oceánico de la clase River Batch 2 que desde enero reemplaza al HMS Forth como principal presencia naval británica asignada al Atlántico Sur. La unidad tiene 90,5 metros de eslora, puede superar los 24 nudos y dispone de un cañón automático de 30 milímetros, ametralladoras y una cubierta de vuelo capaz de recibir helicópteros.
El A400M Atlas, por su parte, se encuentra desplegado desde el complejo militar de Monte Agradable y cumple tareas de transporte, apoyo logístico y asistencia en operaciones de búsqueda y rescate. En mayo, la misma aeronave realizó lanzamientos de cargas junto a tropas británicas en Pradera del Ganso, en una actividad destinada a sostener personal desplegado lejos de las instalaciones principales.
Su importancia excede las operaciones dentro del archipiélago. Escenario Mundial también registró vuelos del A400M entre Monte Agradable y Montevideo, movimientos que exponen la red de conexiones regionales utilizada por Londres para sostener su presencia en las Islas Malvinas y proyectarse hacia el Atlántico Sur y la Antártida.
Una nueva exhibición después de la protesta argentina
La operación se produjo semanas después de la controversia generada por el tránsito del HMS Medway desde las Islas Malvinas hacia Punta Arenas. La Argentina presentó una protesta formal ante el Reino Unido por los movimientos del patrullero, al sostener que había navegado por el mar territorial argentino sin realizar las notificaciones correspondientes.
Londres rechazó posteriormente la versión argentina y aseguró que la navegación había sido legal, planificada y comunicada previamente. La diferencia entre ambas interpretaciones abrió una nueva tensión alrededor de los mecanismos bilaterales de confianza militar y del funcionamiento de la red logística británica en la región.
Tras aquel episodio, la nueva publicación muestra al patrullero nuevamente integrado con medios aéreos en las aguas próximas al archipiélago. Las autoridades británicas presentaron la actividad como una demostración de su compromiso permanente con las islas y utilizaron expresamente el concepto de disuasión, incorporando la protección de la zona pesquera al discurso con el que justifican su presencia militar.
La Argentina no reconoce al Reino Unido facultades para establecer unilateralmente zonas de conservación, regular la pesca o ejercer jurisdicción sobre los espacios marítimos circundantes a las Islas Malvinas. La zona donde se desarrolló la operación forma parte de los espacios marítimos cuya soberanía es reclamada por Buenos Aires y cuya explotación unilateral ha sido cuestionada reiteradamente.
La Operación Vigilancia Austral expone así la articulación de dos componentes permanentes del despliegue británico: el HMS Medway como plataforma de presencia y vigilancia naval, y el A400M Atlas como medio de transporte y apoyo aéreo. Aunque la actividad fue presentada como un ejercicio de preparación, su realización en el límite de la zona pesquera y la referencia oficial a posibles adversarios refuerzan el mensaje militar que Londres busca proyectar alrededor de las Islas Malvinas.
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