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El Gobierno del Reino Unido rechazó la protesta presentada por la Argentina por el tránsito del patrullero HMS Medway desde las Islas Malvinas hacia Punta Arenas y aseguró que la unidad de la Real Armada Británica realizó una navegación legal, planificada y previamente informada a las autoridades nacionales.
La respuesta británica fue difundida este jueves 16 de julio, un día después de que la Cancillería argentina comunicara públicamente la presentación de una nota formal ante la Embajada del Reino Unido por los movimientos del buque militar.
De acuerdo con el Ministerio de Defensa británico, el HMS Medway realizó entre el 5 y el 8 de julio una visita logística rutinaria a Punta Arenas para apoyar las operaciones del British Antarctic Survey, mediante el traslado de suministros destinados a sostener actividades científicas en la Antártida. Londres agregó que el buque utilizó la ruta directa considerada más segura y adecuada según las condiciones meteorológicas y operativas.
El punto más sensible de la respuesta aparece en la versión británica sobre las comunicaciones previas. El Reino Unido sostuvo que el Gobierno argentino fue informado con anticipación sobre la actividad logística y que el regreso del patrullero por aguas territoriales se produjo el 8 de julio.
Esta afirmación contradice directamente el argumento central de la protesta argentina. La Cancillería sostuvo que los movimientos del HMS Medway “no fueron debidamente notificados” conforme a los acuerdos bilaterales vigentes y que involucraron el tránsito por el mar territorial argentino.
De este modo, la controversia ya no se limita a determinar por dónde navegó el patrullero. Buenos Aires y Londres ofrecen versiones enfrentadas sobre si existió una comunicación previa suficiente y si el Reino Unido cumplió con las medidas de confianza militar acordadas después de la guerra de 1982.
Londres invoca el derecho de paso inocente
El Gobierno británico sostuvo que el recorrido del HMS Medway se realizó de acuerdo con el derecho internacional y específicamente bajo el régimen de paso inocente contemplado por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
El artículo 17 de la Convención reconoce que los buques de todos los Estados poseen derecho de paso inocente por el mar territorial de otro país. Para que conserve ese carácter, la navegación debe ser continua y rápida y no puede resultar perjudicial para la paz, el orden o la seguridad del Estado costero.
Londres sostiene que el patrullero se limitó a atravesar aguas argentinas como parte de una misión logística y que no desarrolló actividades militares durante el recorrido. Desde esa perspectiva, no habría necesitado una autorización argentina para completar la navegación.
Argentina denuncia que Londres incumplió los acuerdos de confianza militar
La nota formal argentina fue presentada el 13 de julio por instrucción del canciller Pablo Quirno, aunque el Gobierno la comunicó públicamente dos días después.
Cancillería afirmó que los movimientos del HMS Medway violaron la Declaración Conjunta del 25 de septiembre de 1991 y las modificaciones introducidas en 1993 al régimen de medidas de fortalecimiento de la confianza entre la Argentina y el Reino Unido.
Estos mecanismos fueron establecidos durante el proceso de normalización de las relaciones diplomáticas posterior a la guerra e incluyen procedimientos para comunicar determinados movimientos militares y evitar interpretaciones erróneas, escaladas o incidentes entre fuerzas de ambos países.
Según la interpretación argentina, Londres no cumplió con las notificaciones correspondientes y realizó una “incursión militar británica” dentro de espacios bajo jurisdicción nacional. La Cancillería también vinculó el episodio con la Resolución 31/49 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que solicita a ambas partes abstenerse de adoptar medidas unilaterales mientras continúa pendiente la disputa de soberanía.
El Reino Unido rechaza esa caracterización. Afirma que informó previamente la misión y que el HMS Medway solamente realizó una navegación logística amparada por el derecho de paso inocente.
Una misión antártica sostenida desde las Islas Malvinas
La respuesta británica también confirma el objetivo declarado de la escala en Punta Arenas: sostener operaciones del British Antarctic Survey.
El HMS Medway transportó suministros y elementos considerados esenciales para la actividad científica británica en la Antártida. Según Londres, la misión demuestra el compromiso del Reino Unido con la investigación polar y con la infraestructura que permite mantenerla.
Sin embargo, para la Argentina el recorrido vuelve a mostrar la integración existente entre la presencia militar británica en Malvinas, la logística regional y la proyección hacia la Antártida.
El HMS Medway no es un buque científico. Es el patrullero oceánico asignado permanentemente al dispositivo naval británico en torno a las Islas Malvinas, donde reemplazó al HMS Forth a comienzos de 2026. Entre sus funciones se encuentran la vigilancia marítima, las patrullas de presencia, la protección pesquera y el apoyo a operaciones en otros territorios del Atlántico Sur.
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