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El Mundial de Fútbol 2026 marcará el regreso a la competición de Irak, un seleccionado que visitará Estados Unidos quince años después del fin de la guerra que la potencia norteamericana libró en su territorio. Pero el presente tampoco es auspicioso para el país mesopotámico, que podría llegar a la Copa del Mundo atrapado en un nuevo conflicto entre Washington y su vecino Irán.
Sin embargo, su selección ya conoce de jugar en situación límites. Para cuando Irak logró entrar al Mundial, derrotando en el repechaje a Bolivia el 1 de abril de este año, la guerra entre Irán y Estados Unidos ya llevaba más de un mes, con afectaciones sensibles para su propia soberanía por el conflicto a gran escala que empezó el último día de febrero y también involucra directamente a Israel.
Mundial de Futbol 2026 – Radiografía de Irak: una selección vuelve al Mundial mientras el país sigue atrapado entre Washington y Teherán
El complejo escenario desestabilizó a un gobierno que ha buscado establecer un frágil acuerdo nacional tras la larga intervención norteamericana que prosiguió a la caída de Saddam Hussein. Milicias chiíes dentro de su frontera atacaron la embajada de Estados Unidos en Bagdad y secuestraron a una periodista norteamericana, mientras los kurdos afincados al norte del país ofrecieron sus servicios para lanzar una invasión sobre el régimen iraní. En este estado de incertidumbre, los Leones de la Mesopotamia lograron volver a una Copa del Mundo después de 40 años de ausencia.
Tras el partido contra Bolivia, el director técnico Graham Arnold entendió la importancia del triunfo deportivo para la armonía social del país de Medio Oriente: “Estoy muy contento de haber hecho felices a 46 millones de personas, estoy sencillamente encantado”. También destacó “el mérito a los jugadores, cuya ética de trabajo y esa mentalidad iraquí de luchar y darlo todo fue la razón por la que ganamos”
La selección de Irak participará del Grupo I, que integra junto a Francia, Senegal y Noruega. Los jugadores asiáticos visitarán el país que estuvo en guerra con el suyo durante su juventud al menos en dos ocasiones: el 16 de junio, cuando debuten contra Noruega en Boston, y el 22 de ese mes, al medirse contra Francia en Filadelfia. El partido restante ante Senegal se realizará en Toronto el 26 del sexto mes del año.
La plantilla convocada por Arnold muestra una mayoría de jugadores del torneo local y otras ligas vecinas de Medio Oriente, pero también algunos jugadores jóvenes en ligas europeas como el lateral izquierdo Marko Farij, del Venezia FC, el delantero Ali Al-Hamadi, del inglés Luton Town y Aimar Sher, del noruego Sarpsborg 08 FF.
Mientras se preparan para participar del torneo, los jugadores deben abstraerse de la difícil situación en el país que es su hogar y/o el de sus familias. Aunque rige un frágil alto al fuego en la región desde el 8 de abril, el estancamiento en las negociaciones de paz abre la posibilidad de un nuevo ataque sobre territorio iraní. Y desde Teherán ya surgió la amenaza de que cualquier reanudación del conflicto hará a la Guardia Revolucionaria llevar la guerra “más allá de la región”.
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