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El Reino Unido activó oficialmente su primer escuadrón de drones navales en la Base Naval de Portsmouth con el objetivo de cubrir la falta de fragatas frente al avance de los buques espía rusos en el Atlántico Norte. Con la comisión formal del 1st Autonomous Squadron, equipado con más de 20 embarcaciones no tripuladas y operado por 180 marineros, la Armada británica busca aliviar la severa presión sobre su inventario naval tradicional e integrar sistemas autónomos en misiones de combate de primera línea.
Este despliegue responde directamente al incremento de la actividad militar de Moscú en aguas británicas y el Atlántico Norte, donde, como informó Escenario Mundial, las operaciones de seguimiento a buques de guerra, submarinos y unidades de inteligencia rusas aumentaron un 25% durante los primeros siete meses de 2026. La tensión en el teatro marítimo se reflejó en episodios como los disparos de artillería con fuego real efectuados por la fragata rusa Neustrashimy frente a Plymouth en julio, lo que obligó a movilizar buques de patrulla como el HMS Tyne y el HMS Severn, junto a cazas Eurofighter Typhoon, para mantener una vigilancia permanente.
El nuevo escuadrón busca, además, responder a un diagnóstico crítico revelado el mes pasado por Escenario Mundial sobre el Comité de Defensa del Parlamento británico, que advirtió de un riesgo inminente de colapso operativo por la falta de buques de superficie. Frente a un requerimiento oficial de al menos 19 escoltas de combate, la fuerza efectiva de la Royal Navy cayó a apenas 11 buques —seis destructores Tipo 45 y solo cinco fragatas Tipo 23— tras la reciente desprogramación de las fragatas HMS Richmond e HMS Iron Duke. La investigación parlamentaria alertó que, debido a la corrosión de cascos y los retrasos acumulados en los programas de reemplazo Tipo 26 y Tipo 31, la disponibilidad de fragatas continuará cayendo hasta un mínimo de apenas dos unidades operativas en 2031, sin recuperar sus niveles mínimos hasta 2037.
Capacidades y doctrina: así operará la nueva flota de buques autónomos
Para amortiguar esta brecha operativa sin depender exclusivamente del despliegue de escoltas tradicionales, la Armada dio por concluido el programa de pruebas Project Beehive e integró formalmente una flota de más de 20 buques de superficie no tripulados. Entre estas plataformas destacan las unidades K3 Scout, Kraken y Rattler, las cuales operan bajo una arquitectura modular plug-in-and-play que permite intercambiar su equipamiento táctico según la misión. Con 8,4 metros de eslora, una velocidad máxima de 55 nudos y una autonomía extensible hasta las 1.100 millas náuticas, los buques K3 Scout —probados previamente por Ucrania en el mar Negro— permiten asumir tareas de patrulla marítima a una fracción del costo de un buque tradicional.
Explicando el cambio de doctrina que representa esta unidad, el comandante de la Flota, vicealmirante Steve Moorhouse, remarcó durante la ceremonia en Portsmouth que “la Royal Navy está haciendo algo que nunca antes había hecho: comisionar el primer escuadrón autónomo de su historia”, agregando que una armada híbrida otorga “más alcance, más poder de fuego y más opciones para volver a la flota más letal y más rápida de adaptar”.
En esa misma línea, el capitán Adam Ballard, subcomandante de la Flotilla de Superficie, destacó el impacto táctico directo frente a la escasez de escoltas: “Ya no estoy obligado a depender únicamente del despliegue de una fragata o un destructor; puedo desplegar estos buques no tripulados de forma muy discreta y rápida, lo que nos otorga una ventaja significativa sobre nuestros enemigos”. Asimismo, la comandante de la nueva unidad, Helen Coxon, subrayó que el objetivo central es “poner estos buques a trabajar de inmediato en la línea de frente, ya sea solos o integrados en grupos de tareas junto a nuestros aliados”.
La creación de esta unidad forma parte de un plan de 1.500 millones de libras esterlinas a cuatro años para consolidar una flota híbrida. Tras su presentación formal en Portsmouth, los drones navales comenzarán a operar en rutas estratégicas del Atlántico Norte, mientras los mandos de la Real Armada británica expondrán los primeros avances tácticos de la fuerza no tripulada en la cumbre militar de líderes del norte de Europa en Oslo, Noruega.
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