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Los cazas F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de Ucrania alcanzaron la cifra de 4.700 drones kamikaze neutralizados en combate, estableciendo un récord de interceptación aérea. El hito operacional fue verificado por el comandante de la 107.ª Ala Separada de Aviación militar ucraniana, de distintivo de llamada “Phantom”, durante la conferencia de defensa IFC26 celebrada en Múnich. Del total acumulado, el oficial militar remarcó que solo durante el mes de octubre las tripulaciones de caza lograron destruir 1.100 vectores aéreos no tripulados de ataque de una sola vía.
Viraje táctico al cañón Vulcan
La cifra récord responde a una adaptación táctica reflejada por la sustitución de misiles por el uso masivo del cañón interno M61A1 Vulcan de 20 mm. Debido a las reservas limitadas de misiles aire-aire de corto y medio alcance AIM-9 Sidewinder y AIM-120 AMRAAM, cuyo inventario se comparte en simultáneo con las baterías antiaéreas terrestres NASAMS, las aeronaves vuelan frecuentemente con cargas mínimas de proyectiles guiados. En consecuencia, los cazas operan en combate cercano a distancias de entre 1 y 1,5 kilómetros para ejecutar las neutralizaciones a cañón, preservando los misiles para objetivos aéreos de mayor prioridad.
Dentro del récord cuantitativo de la flota, las tripulaciones registraron marcas individuales durante sus misiones. En una sola salida de combate, un piloto de F-16 logró derribar ocho drones tras efectuar 400 disparos, retornando a base con un remanente de 100 proyectiles. Días después, el mismo aviador superó su propio registro al neutralizar nueve drones en un único vuelo, regresando con 80 rondas de 20 mm.
Asimismo, la intensificación del entrenamiento en simuladores permitió a los pilotos más jóvenes optimizar la precisión de tiro —que promedia 150 rondas por derribo—, pasando de salidas sin impacto a lograr hasta cinco destrucciones por misión.
Para sostener la tasa de disparos, Ucrania recibió suministros críticos de munición junto con el despliegue del arma en misiones cercanas. Las operaciones contaron con la entrega de emergencia de más de 50.000 proyectiles de 20 mm enviados por Dinamarca, sumados a las municiones facilitadas por Polonia en sus paquetes de ayuda militar. No obstante, el mando advirtió que la intercepción a corta distancia expone a las plataformas al riesgo de ingesta de escombros en los motores y a la caída de casquillos sobre áreas pobladas. Este nuevo balance de 4.700 drones amplía el registro oficial previo de septiembre, que contabilizaba 3.150 objetivos neutralizados (entre ellos 2.500 drones y 666 misiles de crucero).
A pesar de las marcas en combate, el sostenimiento logístico se mantiene como la mayor restricción estratégica de la flota. Con casi el 50% de los F-16 inmovilizados en Europa debido a retrasos de hasta 40 semanas en trabajos de mantenimiento de depósito, el mando de la 107.ª Ala recomendó limitar la aviación de caza ucraniana a solo dos modelos: el F-16 y el Gripen. Bajo esta línea, la cúpula militar advirtió que la pretensión de sumar una tercera plataforma, como el Dassault Rafale francés hacia 2028, resulta logísticamente inviable para la estructura de mantenimiento del país.
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