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El jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio de España, general del Aire Francisco Braco Carbó, visitó la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas, donde conoció las capacidades de la IV Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), incluida la flota de F-5 Tigre III que opera desde Magallanes y los sistemas de telecomunicaciones y detección utilizados para el control del espacio aéreo austral. La visita se produjo pocos días después de que Chile iniciara formalmente el proceso para reemplazar esos cazas.
En este sentido, el general español llegó a Chabunco el viernes 2 de octubre y fue recibido por el comandante de la IV Brigada Aérea, general de brigada aérea Francisco Ramírez Goñi. Durante el recorrido, la FACh presentó un DHC-6 Twin Otter, un helicóptero Bell-412 y un F-5 Tigre III, además de equipos del Grupo de Telecomunicaciones y Detección N.º 33 y capacidades de observación terrestre. La actividad estuvo orientada a mostrar el papel de la unidad más austral de la FACh y las exigencias que imponen la meteorología y la geografía de Magallanes.
Comienza una etapa de transición estratégica de la aviación de combate chilena
El F-5 tuvo una relevancia particular durante la visita. Chile incorporó sus primeros F-5E/F en 1976 y durante 2026 conmemora medio siglo de operación del sistema. Las aeronaves pertenecen al Grupo de Aviación N.º 12, con asiento en Chabunco, y su retiro está previsto para el período 2030-2035. La FACh ya comenzó a estudiar formalmente qué plataforma asumirá esa capacidad en las próximas décadas.
La presencia de Braco Carbó en Punta Arenas coincide así con una etapa de transición para la aviación de combate chilena. El 24 de septiembre, el ministro de Defensa, Fernando Barros, había anunciado desde Magallanes el inicio oficial del proceso de reemplazo de los F-5, junto con otros programas destinados a renovar capacidades estratégicas. Entre ellos figura la sustitución de la capacidad de transporte aéreo estratégico actualmente sostenida por los C-130 Hércules.
Dicho contexto también resulta relevante por las plataformas que opera España. El Ejército del Aire y del Espacio español cuenta con Eurofighter en su flota de combate y con Airbus A400M para transporte militar. Este último estuvo presente en FIDAE 2026, donde fue exhibido en Santiago por España.
La agenda el jefe del Ejército del Aire español también incluyó cuestiones espaciales
La agenda de Braco Carbó en Chile incluyó también una reunión en Santiago con el ministro Barros y el comandante en jefe de la FACh, general del Aire Hugo Rodríguez González. Posteriormente, el jefe militar español visitó el Centro Espacial Nacional, donde recorrió el centro de control de misión, la sala de monitoreo y áreas vinculadas al desarrollo satelital. La FACh informó que durante el encuentro con las autoridades chilenas se abordaron asuntos de interés común.
Dicha visita tuvo lugar además en un momento de intensa actividad aérea en Magallanes. Desde el 21 de septiembre, cinco F-16C/D Block 50 del Grupo de Aviación N.º 3 permanecieron desplegados durante aproximadamente 20 días en Chabunco para entrenar junto a los F-5E/F Tigre III. El ejercicio buscó preparar a las tripulaciones para operar en las condiciones geográficas y meteorológicas del extremo austral.
Crece la cooperación aérea entre Chile y España
La IV Brigada Aérea concentra en esa zona capacidades de combate, transporte, helicópteros, mantenimiento y vigilancia. Entre estas últimas se encuentra el Grupo de Telecomunicaciones y Detección N.º 33, cuya misión comprende la operación y mantenimiento de sistemas de telecomunicaciones, detección e informática destinados al control de las operaciones aéreas de la unidad.
El recorrido del JEMA español no implica por ahora una decisión sobre futuras adquisiciones chilenas. Pero la coincidencia temporal entre la visita, el proceso de reemplazo de los F-5 y la renovación prevista del transporte estratégico coloca a la cooperación aérea entre Santiago y Madrid en un momento especialmente relevante. Por ahora, lo confirmado es el intercambio institucional y operativo; la definición de los futuros cazas y aviones de transporte de Chile continúa abierta.
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