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Nuevas imágenes satelitales obtenidas en el astillero Bohai, en Huludao, permiten observar con mayor detalle un nuevo submarino nuclear de ataque chino con propulsión pump-jet y aportan información sobre algunas de las características que podría incorporar la próxima generación de sumergibles de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
En este sentido, la imagen más reciente fue tomada el 18 de septiembre por Vantor y muestra al submarino en las instalaciones del astillero. Días antes, Janes había analizado otra imagen del mismo complejo, fechada el 1 de septiembre, en la que ya podían distinguirse elementos relevantes de la sección de popa. Ambas imágenes permiten identificar un propulsor de tipo pump-jet y una configuración de planos de popa en forma de X.
El pump-jet es lo que más se destacó y preocupó de las imágenes
El pump-jet es uno de los elementos que más claramente se distinguen en las imágenes. A diferencia de una hélice convencional expuesta, este sistema incorpora los componentes de propulsión dentro de una estructura envolvente. Este tipo de propulsor está asociado con una reducción de la firma acústica y con mejores prestaciones de eficiencia a velocidades submarinas elevadas. China ya había incorporado un sistema de este tipo en el submarino nuclear de ataque Type 093B, considerado una evolución de la generación anterior.
Otra característica destacada es la configuración de popa en X. Janes señala que se trata de la primera vez que este tipo de disposición aparece identificada en un submarino nuclear de ataque chino. La configuración permite distribuir las superficies de control en cuatro planos diagonales y puede aportar ventajas en maniobrabilidad, eficiencia y control del submarino. También puede contribuir a reducir determinados componentes de la firma acústica frente a configuraciones de popa convencionales.
Las imágenes muestran además una sección rectangular abierta detrás de la vela. Una de las hipótesis es que ese espacio esté destinado a un sistema de lanzamiento vertical (VLS) para misiles de crucero, una capacidad que se espera que incorpore el futuro submarino. Sin embargo, esta interpretación todavía no está confirmada.
El analista naval Alex Luck, citado por The War Zone, advirtió que es demasiado pronto para determinar la configuración del VLS a partir de las imágenes disponibles. El espacio podría estar relacionado con el sistema de lanzamiento, pero también con trabajos en el compartimento del reactor. Por ese motivo, la ubicación y el número de lanzadores no pueden establecerse todavía con precisión.
Esta nueva imagen también muestra al menos dos aberturas circulares de gran tamaño en la zona delantera, delante de la vela. Su función tampoco está determinada. Una posibilidad es que estén vinculadas con sistemas de lanzamiento o con otras cargas útiles, aunque su ubicación también podría estar relacionada con el sistema de sonar instalado en la proa.
China tiene un plan de ampliación para su fuerza submarina
Otro elemento que mantiene abiertas las dudas sobre la identificación del submarino es su tamaño. El análisis de imágenes adicionales de Planet Labs realizado por TWZ estima que el casco observado actualmente tiene unos 120 metros de eslora. En febrero, el primer submarino identificado como Tipo 095 en Huludao había sido estimado en aproximadamente 110 metros.
La diferencia puede ser importante ya que durante 2026 también aparecieron en China otros nuevos diseños de submarinos, incluido uno observado en Shanghái con una vela de dimensiones reducidas y una longitud estimada cercana a los 120 metros. Luck considera posible que algunos de los nuevos cascos correspondan a diferentes configuraciones o a distintas etapas del desarrollo de una nueva generación de submarinos nucleares.
El desarrollo del 09V/Tipo 095 se encuadra en una modernización más amplia de la fuerza submarina china. En un testimonio presentado ante la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China en marzo, el jefe de la Oficina de Inteligencia Naval estadounidense, contralmirante Mike Brookes, señaló que los Type 095 y Type 096 forman parte de la próxima generación de submarinos chinos y que se espera que incorporen avances en propulsión nuclear, sensores, integración de armamento y reducción del ruido.
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