Imágenes satelitáles muestran en avance del nuevo portaaviones Type 004 de la Armada de China en el astillero de Dalian, que ya alcanzó aproximadamente 320 metros de eslora. La cifra convierte al buque, todavía en construcción, en el portaaviones más largo desarrollado hasta ahora por China y lo coloca cerca de las dimensiones de los portaaviones estadounidenses de la clase Gerald R. Ford.
En este sentido, las imágenes analizadas muestran que las estructuras principales de la proa y la parte posterior del casco ya están tomando una forma definida. El buque se construye en Dalian, en el mismo dique seco utilizado anteriormente para completar el Liaoning y construir el Shandong. Según las estimaciones disponibles, el casco podría seguir aumentando de tamaño a medida que avance la construcción y se incorpore la cubierta de vuelo definitiva.
El Type 004 ya supera al Fujian
En términos de dimensiones, el Type 004 ya supera al Fujian (Type 003), actualmente el mayor portaaviones operativo de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). El Fujian tiene aproximadamente 303 metros de eslora en la línea de flotación y 316 metros de eslora total, mientras que el nuevo portaaviones chino alcanza actualmente unos 320 metros. Sin embargo, todavía queda por debajo del USS Gerald R. Ford, que posee una eslora total de 337 metros.
La diferencia no se limita al tamaño. El Type 004 estaría diseñado para utilizar una configuración CATOBAR, que permite lanzar aeronaves mediante catapultas y recuperarlas mediante cables de detención. China introdujo esta arquitectura en el Fujian, el primer portaaviones de la PLAN equipado con catapultas electromagnéticas, conocidas como EMALS. Las imágenes del Type 004 muestran estructuras que los analistas consideran compatibles con canales destinados a las catapultas, aunque la configuración definitiva del sistema todavía no fue confirmada oficialmente.
Podría ser el primer portaaviones nuclear de China
Uno de los aspectos que genera mayor interés es la posibilidad de que el Type 004 sea el primer portaaviones nuclear de China. Análisis identificaron estructuras que podrían corresponder a sistemas de contención asociados con reactores nucleares. Asimismo, señalaron que las evidencias observadas apuntan a que el buque podría ser de propulsión nuclear y que, de confirmarse, representaría un salto tecnológico respecto de los tres portaaviones existentes de la PLAN. No obstante, la propulsión nuclear todavía no fue confirmada oficialmente por Beijing.
La incorporación de una planta nuclear tendría implicancias tanto para la autonomía como para la generación de energía disponible a bordo. Los portaaviones nucleares pueden operar durante períodos prolongados sin depender del reabastecimiento de combustible para su propulsión, aunque continúan necesitando cadenas logísticas para el combustible de sus aeronaves, alimentos, repuestos y otros suministros. La mayor disponibilidad energética también resulta relevante para operar sistemas avanzados, incluidas catapultas electromagnéticas y sensores de alta demanda.
Se ampliaría la capacidad de aviación embarcada de la Armada china
El Type 004 también podría ampliar la capacidad de aviación embarcada de China. Entre las aeronaves asociadas al futuro portaaviones aparecen el caza furtivo J-35, distintas variantes del J-15, incluido el modelo de guerra electrónica J-15D, y el avión de alerta temprana y control aerotransportado KJ-600. También se analiza la posibilidad de incorporar helicópteros y sistemas no tripulados, entre ellos variantes navalizadas del UCAV GJ-11. Estas capacidades permitirían conformar un ala aérea más diversificada que la de los primeros portaaviones chinos.
El desarrollo del Type 004 se produce como parte de un plan que lleva adelante el gigante asiático para ampliar su capacidad militar. Analistas consideran que el nuevo portaaviones está tomando forma rápidamente en Dalian y que podría ser más grande y avanzado que sus predecesores. La expansión también se produce en paralelo con el desarrollo de nuevos buques de superficie, submarinos y plataformas anfibias, en un proceso que refleja el crecimiento de la industria naval china.
Este avance cobra relevancia frente a Estados Unidos
El salto tecnológico resulta especialmente clave frente a Estados Unidos. El Fujian ya introdujo en China una tecnología de lanzamiento electromagnético que hasta entonces estaba asociada principalmente con los portaaviones estadounidenses de la clase Ford. A partir del Type 004, Beijing busca avanzar hacia una plataforma de mayores dimensiones y, potencialmente, de propulsión nuclear.
Sin embargo, todavía existen importantes incógnitas. La fecha de botadura del Type 004, su entrada en servicio, la configuración definitiva de sus catapultas, su planta propulsora y la composición exacta de su ala aérea no fueron confirmadas oficialmente. Por ahora, las imágenes satelitales permiten constatar el avance físico del casco y sus dimensiones aproximadas, mientras que buena parte de sus características futuras continúan siendo objeto de análisis.
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