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Nuevas imágenes satelitales muestran que China aceleró la expansión de su remota base de ensayos de vuelo de Lop Nur, en Xinjiang, con la construcción de cuatro grandes hangares, nuevas calles de rodaje, plataformas para aeronaves y posible infraestructura de almacenamiento de combustible. El complejo ya fue utilizado para probar algunas de las plataformas experimentales más sensibles del país, incluidos los prototipos de combate furtivos conocidos extraoficialmente como J-36 y J-XDS.
Las imágenes de Planet Labs tomadas el 27 de agosto y analizadas por The War Zone muestran que cuatro hangares se encuentran en construcción en el sector sur del aeródromo. Tres de ellos miden aproximadamente 80 metros de largo por 40 metros de ancho, dimensiones suficientes para alojar desde aeronaves tácticas hasta algunos de los aviones de mayores dimensiones actualmente operados por el Ejército Popular de Liberación.
Los nuevos edificios tienen acceso directo a una calle de rodaje que está siendo extendida de forma paralela a la pista principal. Esa modificación permitiría que las aeronaves circulen entre las plataformas y los extremos del aeródromo sin tener que desplazarse sobre la propia pista, aumentando la capacidad de realizar movimientos simultáneos y sostener un mayor ritmo de pruebas de vuelo.
El investigador de geointeligencia Damien Symon, que colaboró en el análisis de las imágenes, señaló que la incorporación de calles de rodaje, plataformas de giro, hangares y posible infraestructura de combustible incrementa de manera sustancial la capacidad del complejo para sostener operaciones aéreas y programas de ensayo durante períodos prolongados.
Lop Nur pasó de una pista aislada a un complejo para probar aeronaves de nueva generación
La transformación del sitio se produjo en pocos años. En 2020, Lop Nur estaba compuesto principalmente por una pista de aproximadamente 5.000 metros, un pequeño hangar y un número limitado de instalaciones auxiliares. En 2023 se amplió la plataforma central y posteriormente comenzaron a incorporarse nuevos hangares en ambos lados del área principal de operaciones.
Las obras se aceleraron particularmente desde mayo de 2025. Actualmente también se construye otra calle de rodaje hacia el norte, una plataforma circular de unos 122 metros de diámetro como posible área para pruebas de motores y maniobras, y al menos otros dos grandes hangares en ese sector del complejo. También apareció una planta de hormigón destinada a sostener el ritmo de construcción de nueva infraestructura.
La expansión coincide con una modificación del papel conocido de Lop Nur dentro de los programas aeronáuticos chinos. En agosto y septiembre de 2025, imágenes comerciales permitieron identificar en la instalación a los dos prototipos de combate sin cola desarrollados por Chengdu y Shenyang, conocidos de manera no oficial como J-36 y J-XDS. Hasta entonces, ambas aeronaves habían sido observadas principalmente alrededor de las instalaciones de sus respectivos fabricantes.
Un análisis reciente de Air & Space Forces Magazine también señaló que durante los últimos meses China incorporó decenas de miles de pies cuadrados de nuevas superficies cubiertas e instalaciones alrededor del aeródromo, una evolución que permite observar el crecimiento físico de la infraestructura destinada a ensayos incluso cuando los programas desarrollados dentro de ella permanecen clasificados.
Los nuevos hangares pueden alojar grandes aeronaves, pero no confirman la llegada del bombardero H-20
Las dimensiones de las nuevas estructuras abren una de las principales incógnitas sobre la expansión. Los hangares son suficientemente grandes para recibir aeronaves mucho mayores que un caza convencional y presentan proporciones similares a instalaciones construidas en otra base de pruebas china situada cerca de Malan, asociada especialmente con programas de vehículos aéreos no tripulados.
Entre los programas todavía pendientes de aparecer públicamente se encuentra el bombardero furtivo H-20, desarrollado por Xi’an Aircraft Corporation y cuya configuración definitiva no fue divulgada oficialmente. Se estima que Lop Nur sería una ubicación lógica para realizar parte de sus futuras pruebas debido al aislamiento de la instalación y a su infraestructura, pero reconoce expresamente que vincular los nuevos hangares con ese avión sigue siendo una hipótesis y no un hecho confirmado.
Ese caveat es importante. Las imágenes permiten confirmar la construcción de infraestructura capaz de recibir aeronaves de gran tamaño y un aumento de la capacidad operativa de la base, pero no permiten determinar qué programa específico ocupará los nuevos hangares.
El dato más concreto está en la evolución física del complejo. En aproximadamente seis años, una instalación formada esencialmente por una enorme pista aislada pasó a disponer de múltiples hangares, plataformas, calles de rodaje y servicios necesarios para sostener simultáneamente programas experimentales. La aparición previa de los J-36 y J-XDS demuestra además que Lop Nur ya participa directamente en las pruebas de la nueva generación de aeronaves militares que China mantiene en desarrollo.
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