El Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reúne hoy a directores ejecutivos de importantes empresas mineras, como Rio Tinto, BHP, Freeport y MP Materials, para asegurar los minerales que necesita la industria militar del país, frente a las especulaciones de escasez de reservas de misiles. La administración republicana busca minerales para consolidar las cadenas de suministro de defensa, en medio de la guerra con Irán.
Según trascendió, este viernes, el Presidente estadounidense convocó a directores ejecutivos de algunas de las empresas mineras más importantes y relevantes del mundo, en el Departamento de Estado. Mientras reúne hoy a Rio Tinto, BHP, Freeport y MP Materials, el gobierno intensifica los esfuerzos para asegurarse el suministro de minerales críticos que necesita la industria militar local. Los minerales críticos, como tierras raras, escandio y germanio, son un eje fundamental de la política industrial para la defensa, especialmente para la fabricación de misiles guiados de precisión, aviones de combate, sensores infrarrojos y sistemas de armas avanzados.
Actualmente, Washington necesita minerales críticos frente a la escasez de reservas de armas, que habrían sido utilizadas en su mayoría en el marco del conflicto con Irán, como se ha difundido. De hecho, el encuentro se produce luego de que esta semana trascendiera que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han consumido una significativa y considerable cantidad de misiles de precisión y sistemas de defensa aérea, en el marco de la guerra con Irán, que ya lleva cinco meses. Diversos especialistas y funcionarios estadounidenses aseguran que las limitaciones industriales que enfrenta Estados Unidos, como resultado de la dependencia estratégica de las cadenas de suministro chinas, podría retrasar la reposición de algunos inventarios y reservas de defensa por años.
Washington busca, además, reducir la dependencia estratégica de las cadenas de suministro chinas. Sin embargo, en las últimas horas, el Presidente estadounidense refutó los informes difundidos sobre la escasez de reservas de misiles ATACMS y PrSM. En este contexto, Trump reúne a los principales ejecutivos empresariales de la industria minera, en una dinámica de mesa redonda. Entre las empresas que se espera que participen y asistan al encuentro se destacan Rio Tinto, BHP, Freeport-McMoRan, MP Materials, Energy Fuels, USA Rare Earth, y The Metals Company.
La dependencia de los contratistas de defensa
Donald Trump estaría presionando a los contratistas de defensa de la industria estadounidense para reducir su dependencia de las cadenas de suministro chinas de minerales críticos y tierras raras, necesarias para la industria militar. En este sentido, en los últimos días, se dio a conocer que Lockheed Martin, uno de los mayores contratistas de defensa del mundo, estaría negociando con NioCorp Developments para el suministro de escandio, y así también con Teck Resources y 5N Plus para el suministro de germanio. Estos dos minerales serían sumamente utilizados en equipos militares e industria para la defensa, desde su uso para aeronaves hasta sensores infrarrojos.
En los últimos años, el gobierno de Donald Trump ha presionado a empresas y contratistas, como Lockheed Martin, para reducir su dependencia de suministros chinos y apoyar a la industria nacional, mediante acuerdos de suministro a largo plazo. En este sentido, por ejemplo, recientemente Trump firmó una orden ejecutiva que dificulta la obtención de exenciones para los contratistas de defensa. Durante años, estas exenciones permitieron que estas firmas compren minerales a China y otros proveedores extranjeros, limitando el margen de acción de la industria de defensa nacional estadounidense.
Por lo que, estas recientes negociaciones de Lockheed Martin con NioCorp Developments, Teck Resources y 5N Plus representan un significativo avance e impulso en el proceso de construcción y consolidación de las cadenas de suministro nacionales de minerales de Estados Unidos. Sin embargo, la capacidad de extracción y procesamiento estadounidense continúa siendo limitada, a día de hoy.
En este contexto, también se espera que este viernes, el Departamento de Energía reciba a representantes de 14 escuelas de minería, acreditadas en Estados Unidos, para promover la formación académica vinculada al sector. En este sentido, se dio a conocer que, el gobierno estadounidense también estaría buscando abordar la escasez de ingenieros, mineros, geólogos y técnicos necesarios para expandir y consolidar su propia industria minera nacional.
De hecho, China –quien domina actualmente el suministro de minerales críticos y tierras raras a nivel mundial– posee una extensa red de universidades, orientadas al desarrollo de la minería. Lo que se presenta como una ventaja estratégica para el dominio de la producción y suministro mundial de estos activos. Por su parte, el gobierno de Donald Trump –consciente de esta realidad– busca impulsar y desarrollar la minería local para fortalecer su política industrial orientada a la defensa y principalmente, para reducir y limitar la dependencia estadounidense de la cadena de suministros para la defensa de China, que hoy se encuentra en una posición dominante frente a la extracción, el procesamiento y el suministro de minerales críticos.
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