Al menos 3.586 ciudadanos extranjeros murieron combatiendo dentro de las filas rusas desde el comienzo de la invasión a gran escala en Ucrania, según una investigación realizada por el servicio ruso de la BBC y el medio independiente Mediazona. El relevamiento identificó combatientes procedentes de más de 40 países y expone la dimensión internacional que adquirió una guerra inicialmente librada entre dos Estados vecinos. Entre los fallecidos aparecen prisioneros reclutados en cárceles rusas, migrantes que denunciaron haber sido engañados, voluntarios atraídos por salarios elevados y militares norcoreanos enviados mediante el acuerdo de defensa firmado entre Moscú y Pyongyang.
La investigación fue elaborada mediante anuncios oficiales, publicaciones de familiares, fotografías de tumbas, homenajes militares y otros registros de fuentes abiertas. BBC rusa verificó individualmente la muerte de 1.285 combatientes extranjeros, mientras que su servicio coreano identificó a más de 2.300 soldados norcoreanos caídos durante los combates contra las fuerzas ucranianas en la región rusa de Kursk.
El número real sería considerablemente mayor. Una estimación de la OTAN citada por BBC sostiene que alrededor de 24.000 extranjeros procedentes de 44 países combaten actualmente para Rusia. La investigación tampoco incluye dentro del mismo recuento a los habitantes de Crimea, Donetsk, Lugansk, Jersón y Zaporiyia incorporados a unidades rusas.
Cuba sobresale como uno de los principales focos de reclutamiento latinoamericano, aunque también fueron identificados ciudadanos de Ecuador y otros países de la región. El fenómeno, sin embargo, no resulta completamente ajeno a la Argentina.
El argentino que terminó dentro del Ejército ruso
El caso argentino más conocido del lado ruso es el de Gianni Dante Bettiga, un joven de Ushuaia que viajó a Rusia en febrero de 2025 para estudiar el idioma y conocer su cultura.
Bettiga se instaló en Ekaterimburgo con una visa de estudiante y comenzó a cursar en una universidad local. Cuando se acercaba el vencimiento de su documentación, accedió a una propuesta presentada por intermediarios privados que, según el relato de su familia, prometía tareas administrativas, un salario y facilidades para obtener la residencia.
El contrato estaba redactado íntegramente en ruso. Lo que habría sido presentado como una oportunidad laboral terminó convirtiéndose en un compromiso de servicio militar por tres años.
Después de aproximadamente dos semanas de instrucción, el joven fue incorporado a una unidad rusa y enviado al frente de Donetsk. Su familia aseguró que Bettiga había pedido no participar directamente en los combates, pero las solicitudes para obtener su baja fueron rechazadas.
El último contacto confirmado con su entorno se produjo el 27 de octubre de 2025. Desde entonces, la familia no recibió información oficial que permita establecer si murió, fue herido, permanece dentro de una unidad rusa o cayó prisionero de las fuerzas ucranianas.
Un medio de Tierra del Fuego informó en junio de 2026 que Bettiga llevaba ocho meses desaparecido y que el pequeño grupo con el que habría sido desplegado tampoco pudo ser localizado. Debido a la ausencia de una confirmación independiente, su nombre no puede incorporarse entre los extranjeros muertos contabilizados por BBC rusa y Mediazona.
Su historia, sin embargo, presenta similitudes con varios casos documentados por la investigación internacional. Algunos extranjeros viajaron a Rusia convencidos de que trabajarían en seguridad, construcción o tareas administrativas y descubrieron posteriormente que habían firmado contratos militares.
Otros ingresaron voluntariamente atraídos por los incentivos económicos. Según BBC, en algunas regiones rusas se prometen bonos iniciales cercanos a los 30.000 dólares, salarios mensuales de aproximadamente 3.500 dólares y pagos adicionales por participar en operaciones de combate.
Los argentinos que combaten del lado de Ucrania
La presencia argentina es más numerosa y visible dentro de las fuerzas ucranianas. Desde los primeros meses de la guerra, ciudadanos argentinos viajaron para incorporarse a la Legión Internacional de Defensa Territorial o a otras unidades bajo el mando de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
En marzo de 2024, el Ministerio de Defensa ruso afirmó haber registrado a 58 argentinos incorporados al dispositivo militar ucraniano. Moscú sostuvo entonces que 17 de ellos habían muerto.
Las cifras nunca fueron confirmadas por el Gobierno argentino ni verificadas de manera independiente. También forman parte de un informe ruso que utiliza el término “mercenarios” para referirse de manera general a los extranjeros que combaten por Kiev, incluso cuando algunos de ellos se encuentran formalmente incorporados a unidades regulares ucranianas.
Con el paso del tiempo, diferentes casos permitieron comprobar que la participación argentina no era solamente una estimación difundida por Moscú.
No existe, hasta el momento, un registro público y consolidado elaborado por la Cancillería, el Ministerio de Defensa o las Fuerzas Armadas que permita determinar cuántos argentinos viajaron, cuántos continúan combatiendo y cuál es el número real de muertos, heridos, prisioneros o desaparecidos.
Ofertas para combatir accesibles desde la Argentina
La incorporación de argentinos a las filas ucranianas no depende únicamente de contactos informales. Durante 2025 circularon en portales de empleo accesibles desde Buenos Aires convocatorias para ingresar a unidades de Ucrania.
Las publicaciones buscaban operadores de drones, médicos de campaña, personal de artillería, exploradores, tiradores y combatientes con diferentes perfiles militares.
Las ofertas proponían contratos por tres años, un período inicial de entrenamiento y salarios de entre 1.100 y 2.800 dólares mensuales, dependiendo de la función y el nivel de exposición en el frente. También contemplaban la posibilidad de solicitar la baja después de seis meses de servicio continuo.
Ucrania creó la Legión Internacional pocos días después de la invasión rusa de febrero de 2022. Desde entonces, desarrolló estructuras de reclutamiento, entrenamiento y mando para ciudadanos extranjeros, incluyendo unidades y centros de incorporación en español.
Un funcionario ucraniano estimó en 2025 que más de 8.000 extranjeros habían ingresado solamente a las fuerzas terrestres. Al considerar todas las ramas militares, la presencia podría superar los 16.000 combatientes procedentes de 72 países. Kiev tampoco publica un balance consolidado de extranjeros muertos.
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