El Mundial de Fútbol 2026 tiene como su participante de menor dimensión territorial y de población a Curazao, isla del Caribe que tiene un peso específico propio en la región como parte de la frontera neerlandesa frente a Venezuela.
Es que la isla de 444 kilómetros cuadrados y 156 mil habitantes, distante a solo 688 kilómetros de la costa de Venezuela, es un país constituyente del Reino de los Países Bajos. Su participación en paralelo a la del conjunto europeo en el Mundial se da de una manera similar a lo que ocurre con Escocia e Inglaterra, que forman parte del mismo reino pero tienen selecciones separadas por nación. En el caso de Curazao, su entrada al torneo también se hizo posible gracias a la ampliación de los cupos de la FIFA, misma razón por la cual la Copa del Mundo a diputarse en Estados Unidos, México y Canadá tiene el mayor número de selecciones de la historia de la competición, con 48 equipos. Esta circunstancia fue especialmente favorecedora en América Central y el Caribe, dado que las tres selecciones organizadoras del Mundial -que liberan sus lugares en la clasificación- compiten dentro de la CONCACAF.
Como parte de una serie de hitos que empezaron en 2017 con la obtención de la Copa Caribeña, la selección de Curazao logró su lugar en el Mundial al clasificar primera en el grupo B de esta federación. En la Copa del Mundo, será parte del grupo E, compartido con Alemania -su difícil partido debut a las 14 del domingo 14 de junio-, Ecuador y Costa de Marfil.
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La independencia que alcanza a Curazao en términos de selecciones de fútbol no se replica en otros asuntos como la defensa y la política exterior, que la isla delega en Países Bajos como parte constitutiva de su reino. La presencia neerlandesa en el territorio se remonta al 28 de julio de 1634, cuando una expedición a cargo de la Compañía Neerlandesa de la Indias Occidentales tomó la posesión colonial que había explotado España por más de un siglo, luego de subyugar a los indios caquetíes que fueron los habitantes originarios de la isla.
Después de la Segunda Guerra Mundial, donde fue temporalmente ocupada por Estados Unidos, la isla pasó a formar parte de Antillas Neerlandesas, entidad administrativa que la agrupaba junto a Aruba, San Martín, Bonaire, San Eustaquio y Saba. Sin embargo, distintos referéndums sostenidos en la primera década del siglo XXI marcaron la separación de Curazao de dicho conjunto, lo que significó a su vez la disolución de Antillas Neerlandesas y la institución de Curazao como un país constituyente del Reino de los Países Bajos.
Actualmente, tanto Aruba como Curazao tienen un ministro plenipotenciario dentro del gobierno del Reino, pero no representación directa en la Casa de Representantes del gobierno neerlandés. La marginación caribeña dentro de la estructura política europea se resaltó recientemente, cuando el conflicto entre Venezuela y Estados Unidos amenazó con extenderse a la isla, donde la potencia norteamericana tiene una base militar.
Durante el período que duraron las tensiones entre Caracas y Washington que desembocaron en la detención de Nicolás Maduro, la isla se manifestó “neutral” en el conflicto, misma postura que adoptó de manera oficial el Reino de Países Bajos. Finalmente, la campaña de presión montada por Donald Trump concluyó sin inconvenientes para Curazao, que en paralelo logró la gesta de clasificar a la Copa del Mundo.
Aunque su llegada al Mundial es un logro en sí mismo, su futura participación no está exenta de dudas: la federación de fútbol local despidió recientemente al entrenador neerlandés Fred Rutten, quien asumió el cargo a finales de febrero en reemplazo de Dick Advocaat, el factótum de la clasificación que se había retirado por motivos personales. La performance de Rutten, con experiencia en equipos como el PSV Eindhoven y el Schalke 04, no satisfizo a los isleños, luego de caer en sendos amistosos contra China por 2 a 0 y Autralia por 5 a 1. El golpe de timón busca retornar al equipo a un ambiente conocido, al reincorporar al neerlandés Advocaat, quien se convertirá en uno de los pocos DT’s del mundo en haber dirigido a tres selecciones en un Mundial, tras su trabajo con Países Bajos en 1994 y Corea del Sur en 2006.
La isla se beneficia también de una base de jugadores asentados en Países Bajos pero con un fuerte sentimiento nacional por Curazao, lo que le permitió derrotar muchas veces por goleada a sus rivales. Un ejemplo es Rangelo Janga, nacido en Róterdam pero de ascendencia caribeña, que juega en el F.C. Eindhoven de la segunda división neerlandesa y marcó un hat trick para imponerse a Barbados por 4-0 en la clasificación. Sin embargo, la mayor prueba que debieron enfrentar los dirigidos por Advocaat fue ante Jamaica, una de las selecciones más fuertes del Caribe, a la que se impusieron 2-0 de local y empataron sin goles como visitante, resultado que les dio la clasificación.
De esta manera, se observa que aún con la presencia constante de Países Bajos en el trasfondo de su fútbol y su día a día, los logros de Curazao son para los habitantes de la isla, tal y como buscan que sea con su país.
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