Estados Unidos y Filipinas dieron inicio este lunes a la 41ª edición del ejercicio “Balikatan”, una de las mayores maniobras militares conjuntas realizadas hasta la fecha entre ambos aliados. Según la agenda prevista, los ejercicios se extenderán hasta el 8 de mayo y volverán a colocar a Filipinas en el centro de la estrategia de seguridad estadounidense en el Indo-Pacífico, en medio de un escenario regional cada vez más tenso.
Según el comunicado oficial de las Fuerzas Armadas filipinas, unos 17.000 efectivos de Filipinas, Estados Unidos, Australia, Japón, Canadá, Francia y Nueva Zelanda participarán en los simulacros. Además, otras trece naciones asisten como observadoras. De este modo, la dimensión del operativo confirma la creciente coordinación militar entre Washington y varios de sus socios regionales y extrarregionales.
En este marco, uno de los principales cambios de esta edición es la participación activa de Japón por primera vez. Tokio desplegó alrededor de 1.400 efectivos, en una decisión que refleja su progresivo abandono de un perfil defensivo y una mayor implicación en la seguridad del Indo-Pacífico. En consecuencia, la presencia japonesa tiene relevancia por la cercanía de los focos de tensión marítima con China.
China cuestiona las maniobras mientras crece la disputa estratégica regional
Por su parte, China reaccionó con críticas al inicio de las maniobras. En este contexto, el portavoz de la Cancillería, Guo Jiakun, se pronunció contra el “unilateralismo” y la “intimidación militar”, y afirmó que la región necesita estabilidad, no la introducción de fuerzas externas que promuevan la división y la confrontación. Adicionalmente, Beijing también sostuvo que la cooperación militar entre países no debería afectar la confianza mutua entre los Estados de la zona.
En términos regionales, los ejercicios se desarrollan mientras persisten tensiones en Taiwán y en aguas disputadas del Mar de China Meridional, donde Filipinas y China protagonizaron varios incidentes en los últimos años. Con este escenario, “Balikatan” funciona como una señal de respaldo de Estados Unidos a Manila y como muestra del fortalecimiento de alianzas regionales frente al avance estratégico de Pekín.
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