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El portaaviones USS Gerald R. Ford se reintegra al teatro de operaciones del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) tras completar un período de mantenimiento y reparaciones en Europa. Luego de transitar el Canal de Suez el pasado 16 de abril, el buque volvió a ingresar al Mar Rojo, reforzando la presencia naval estadounidense en Medio Oriente.
Con su regreso, la Armada de Estados Unidos podría contar con hasta tres portaaviones desplegados en la región, junto a Grupos Anfibios Preparados (ARG). El escenario operativo queda encabezado por el Grupo de Ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln y el grupo anfibio liderado por el USS Tripoli, a lo que se suma la llegada prevista del USS George H.W. Bush, actualmente en tránsito alrededor del extremo sur de África rumbo a Medio Oriente.
¿Qué pasó con el Ford?
En detalle, a mediados de marzo el buque —líder de su clase— sufrió un incendio en el sector de lavandería. El incidente provocó daños materiales y obligó a interrumpir temporalmente sus operaciones en Medio Oriente para dar inicio a inspecciones técnicas y trabajos de reparación.
En ese marco, hacia finales del mes, el CVN-78 arribó a la base naval de Souda Bay, en Grecia, donde realizó tareas de reabastecimiento, repostaje y evaluación estructural. La escala se extendió entre el 23 y el 26 de marzo, período durante el cual personal llevó adelante inspecciones mientras continuaban las investigaciones sobre el incidente.
Posteriormente, el 28 de marzo, el USS Gerald R. Ford arribó al puerto de Split, en Croacia, en el marco de una escala logística y diplomática. Finalmente, el portaaviones zarpó el 2 de abril tras completar el período de mantenimiento, retomando su despliegue hacia una región que continúa mostrando alta volatilidad operativa.
A pesar de la adversidad, llegó a un hito
Más allá del incidente, uno de los aspectos más relevantes del despliegue del USS Gerald R. Ford ha sido su duración. El buque alcanzó recientemente los 297 días en operaciones, convirtiéndose en uno de los despliegues más prolongados para un portaaviones de la Armada de Estados Unidos.
De hecho, el Ford superó al USS Abraham Lincoln, que en 2020 había alcanzado 294 días en servicio durante la pandemia de COVID-19. De esta forma, se posiciona como el portaaviones operativo por más tiempo desde la guerra de Vietnam, aunque aún por debajo del récord histórico del USS Midway, que operó durante 332 días entre 1972 y 1973.
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