China comenzó a intensificar la detención e inspección de buques con bandera de Panamá en medio de la disputa por el control de terminales portuarias clave del Canal de Panamá, en un movimiento que eleva la tensión comercial y estratégica en una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
Según informó Reuters, la Comisión Marítima Federal de Estados Unidos (FMC) está monitoreando un aumento inusual de estas detenciones, que se dispararon tras un fallo de la Corte Suprema de Panamá que anuló la concesión otorgada en 1997 a la empresa hongkonesa CK Hutchison para operar los puertos de Balboa y Cristóbal. Desde el 8 de marzo, se registraron cerca de 70 casos, muy por encima de los niveles históricos, de acuerdo con datos de Lloyd’s List Intelligence.
El gobierno chino rechazó el fallo panameño y lo calificó como un “acto de mala fe”, mientras que Washington había presionado previamente para reducir la influencia de China en torno al canal, por donde pasa aproximadamente el 5% del comercio marítimo global. Tras la decisión judicial, Panamá designó como operadores interinos a subsidiarias de Maersk y Mediterranean Shipping Company (MSC). En paralelo, autoridades chinas convocaron a ambas compañías a reuniones en Beijing, sin revelar detalles, en un contexto donde, según la FMC, las inspecciones a buques panameños podrían tener un carácter punitivo.
El conflicto también impacta a CK Hutchison, que operó los puertos durante casi tres décadas y ya inició un arbitraje internacional contra Panamá por más de 2.000 millones de dólares. La disputa complica además la venta de su negocio portuario global a un consorcio liderado por BlackRock y MSC. Este episodio se inscribe en una escalada más amplia semanas atrás, donde análisis señalaban que Panamá comenzaba a posicionarse como un nuevo foco de interés estratégico para Estados Unidos, en línea con la agenda de presión para limitar la proyección china sobre infraestructuras críticas del comercio global.
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