China incrementó significativamente su producción de submarinos nucleares en el período 2021–2025, superando por primera vez a Estados Unidos tanto en número de botaduras como en tonelaje combinado, según un análisis publicado por el International Institute for Strategic Studies (IISS) en su Military Balance Blog.
El reporte señala que los astilleros de Bohai, en Huludao, ampliaron su capacidad industrial entre 2019 y 2022 con la construcción de nuevas instalaciones, lo que permitió acelerar el ritmo de producción. Durante la última década (2011–2020), China había lanzado siete submarinos nucleares; sin embargo, en los últimos cinco años no solo igualó sino que superó el ritmo estadounidense.
Entre las unidades más relevantes figuran el séptimo y octavo submarino balístico nuclear Tipo 094 (clase Jin), pilares de la tríada nuclear de Beijing. Además, China avanzó con el despliegue del Tipo 093B (Shang III), una versión mejorada de submarino nuclear lanzamisiles de crucero equipada, según evaluaciones, con sistemas de lanzamiento vertical (VLS). Las imágenes satelitales comerciales y evaluaciones oficiales estadounidenses sugieren que hasta nueve unidades de esta clase podrían haber sido botadas desde 2022, a un ritmo cercano a dos por año.
El análisis destaca que, si bien los submarinos estadounidenses siguen siendo más grandes y tecnológicamente sofisticados, el aumento cuantitativo chino representa un desafío creciente para Washington y sus aliados europeos, que enfrentan dificultades para expandir su propia producción.
En paralelo, la Armada del EPL estaría incorporando el misil balístico JL-3, de mayor alcance, en reemplazo del JL-2, lo que permitiría a los submarinos Tipo 094 alcanzar objetivos en el territorio continental estadounidense desde áreas relativamente protegidas del Mar del Sur de China. A futuro, se espera que el nuevo submarino Tipo 096 entre en producción hacia fines de esta década.
El contraste se vuelve más significativo si se considera que el plan de construcción naval de la Marina estadounidense proyecta alcanzar un ritmo “1+2” —un submarino balístico clase Columbia y dos clase Virginia por año hacia 2028—, un esquema que China ya habría igualado en términos numéricos durante 2024 y 2025.
Aunque persisten diferencias cualitativas —particularmente en niveles de sigilo acústico—, la tendencia industrial china consolida un cambio estructural en el equilibrio naval del Indo-Pacífico, donde la competencia submarina adquiere un peso estratégico cada vez mayor.
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