El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró este lunes que uno de los principales objetivos de su política hemisférica es frenar la creciente influencia de China en América Latina, a la que calificó como una amenaza para la paz y la seguridad regional. Las declaraciones tuvieron lugar tras una reunión en el Pentágono con el ministro de Defensa de Perú, Walter Astudillo, y el ministro de Relaciones Exteriores, Elmer Schialer, en el marco de una visita oficial de alto nivel que incluyó una ceremonia de recepción con honores militares.
“Beijing está invirtiendo y operando en la región con fines económicos desleales. Para prevenir conflictos, debemos disuadir de forma contundente las amenazas potenciales de China en el hemisferio. Esperamos contar con ustedes como socios en este esfuerzo”, sostuvo Hegseth ante sus pares peruanos.
El funcionario norteamericano insistió en que poner a “Estados Unidos primero” implica también priorizar a “las Américas” en su conjunto. En ese sentido, subrayó la importancia de profundizar las alianzas regionales para afrontar desafíos compartidos como el crimen organizado, la migración irregular y las redes transnacionales de narcotráfico, problemas que afectan tanto a Estados Unidos como a América Latina.
Durante el encuentro, Hegseth manifestó su intención de participar en la próxima Conferencia de Ministros de Defensa de las Américas, que se celebrará en Perú en 2026. Se trata de una instancia clave para la cooperación en seguridad regional, en un contexto donde Washington busca revalidar su influencia ante el avance de actores extrarregionales como China.
Por su parte, el ministro Astudillo coincidió en que los países de la región enfrentan problemáticas comunes vinculadas al desarrollo, la seguridad y la gobernabilidad. “Es fundamental que las naciones del hemisferio trabajemos juntas para dar respuestas efectivas a estos desafíos transnacionales”, remarcó.
El canciller peruano Elmer Schialer, en tanto, expresó el interés de su país en elevar el vínculo bilateral a una “asociación estratégica integral”, destacando el carácter histórico de la relación con Estados Unidos. “Estados Unidos es un socio clave, un amigo muy importante para el Perú”, afirmó.
Las declaraciones de Hegseth reflejan una postura cada vez más asertiva del Departamento de Defensa respecto a la competencia estratégica con China en América Latina. En los últimos años, Beijing ha incrementado su presencia económica y diplomática en la región, especialmente mediante inversiones en infraestructura, telecomunicaciones y comercio, lo que ha generado preocupación en Washington sobre su impacto en la seguridad hemisférica.
La visita de los funcionarios peruanos se enmarca en una agenda más amplia de cooperación bilateral en defensa y seguridad, con énfasis en el fortalecimiento institucional, el intercambio de información y la planificación conjunta frente a amenazas comunes.
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