China se encuentra en una etapa crucial de su desarrollo naval con la construcción de su cuarto portaaviones, un hito que podría alterar significativamente el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico. Este proyecto emblemático posicionará a China como una fuerza cada vez más influyente en la región, desafiando la supremacía tradicionalmente mantenida por Estados Unidos. Con la expectativa de un anuncio oficial inminente sobre este nuevo buque, se espera que se revelen detalles técnicos clave, incluida la posible implementación de propulsión nuclear, lo que subraya el creciente alcance militar y la ambición geopolítica de China a nivel global.
Durante una sesión informativa con un reportero del diario comercial estatal de Hong Kong, el vicealmirante y comisario político de la Armada china, Yuan Huazhi, fue cuestionado sobre la posible naturaleza nuclear del próximo portaaviones y su denominación. Aunque Huazhi no confirmó de manera directa el uso de propulsión nuclear, sus comentarios sugieren que pronto habrá novedades al respecto, al mismo tiempo que aseguró la ausencia de obstáculos técnicos o retrasos en el proyecto.
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Actualmente, China opera tres portaaviones: Liaoning, Shandong y Fujian. Mientras que Liaoning, originalmente un proyecto inacabado de la marina soviética, fue adquirido y completado por China, Shandong se construyó desde cero como un testimonio de la creciente capacidad naval del país. Por su parte, Fujian, recientemente completado, se cree que emplea un sistema de lanzamiento electromagnético similar al de los portaaviones estadounidenses de la clase Ford.
A pesar de los avances anteriores, ninguno de los portaaviones chinos cuenta con propulsión nuclear, una tecnología esencial para garantizar la autonomía operativa a larga distancia. Hasta el momento, solo Estados Unidos y Francia han desarrollado portaaviones de propulsión nuclear, lo que pone de manifiesto la necesidad de que China siga ese camino si busca igualar el nivel tecnológico de la Armada estadounidense.
Es probable que China continúe construyendo más portaaviones en el futuro, sin embargo, tener tres o cuatro no garantiza su disponibilidad operativa constante, dado que su mantenimiento y rotación implican limitaciones logísticas. Para igualar la flota de portaaviones de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, China debería construir varios portaaviones nucleares en los próximos años, lo que sugiere una actividad sostenida en sus astilleros en las próximas décadas.
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