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Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Turquía ha realizado un delicado acto de equilibrio, presentándose como un aliado de los bandos en conflicto y al mismo tiempo cosechando beneficios económicos y políticos de su relación con ambos.
Turquía ha condenado la invasión de Rusia y ha brindado asistencia diplomática y material a los esfuerzos bélicos de Ucrania. Al mismo tiempo, el líder del país, Recep Tayyip Erdoğan, ha optado deliberadamente por no sumarse a las sanciones encabezadas por Occidente contra Rusia ni cortar los lazos con Moscú.
Pero la neutralidad de Turquía en el conflicto de Ucrania parece encontrarse con una creciente impaciencia en Washington y Moscú, y puede ser difícil de mantener en medio de un panorama geopolítico cambiante.
En septiembre de 2023, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a empresas turcas y a un empresario acusado de ayudar a Rusia a eludir las sanciones estadounidenses. Mientras tanto, Erdoğan no ha logrado reactivar un acuerdo con el presidente ruso Vladimir Putin que permitió la exportación de envíos de granos ucranianos a través de los estrechos turcos del Bósforo y los Dardanelos y alivió los precios mundiales de los alimentos.
Los acontecimientos sugieren que tanto Washington como Moscú están tratando de presionar a Turquía para que adopte una postura decisiva. Ya hay señales de que Erdoğan está cediendo. El 25 de octubre de 2023, Erdoğan firmó el protocolo de acceso de Suecia a la OTAN y lo envió al Parlamento para su ratificación, habiéndose negado anteriormente a respaldar la medida, para disgusto de los aliados de Turquía en la OTAN.
La medida puede interpretarse como una señal de que la estrategia de equilibrio de Turquía está llegando a sus límites. Pero también puede ser otro movimiento táctico en el juego de ajedrez geopolítico de Erdoğan, que se ha ampliado a medida que busca posicionar a Turquía como una fuerza diplomática en medio de la escalada de violencia en Medio Oriente.
Como experto en política turca y asuntos internacionales, he observado cómo Erdoğan camina sobre una delgada línea entre los compromisos del país como miembro de la OTAN desde hace mucho tiempo y su dependencia de Rusia para el comercio, los recursos económicos y las importaciones de energía. Pero este acto de equilibrio se vuelve cada vez más difícil cuanto más dura la guerra.
El enfoque de Erdogan se alinea con la trayectoria histórica de la política exterior de Turquía. Turquía ha mantenido un equilibrio entre las potencias de Europa occidental y Rusia desde que esta última surgió como un actor regional ambicioso a lo largo de la frontera norte de Turquía a principios del siglo XVIII.
El acto de equilibrio permitió que el Imperio Otomano, el predecesor de Turquía, sobreviviera el siglo XIX prácticamente intacto a pesar de las crecientes presiones del Imperio ruso y las potencias europeas. No utilizar una estrategia de equilibrio en la Primera Guerra Mundial facilitó la desaparición del imperio. Uniendo fuerzas con las potencias centrales perdedoras, Turquía tuvo que compartir un destino catastrófico. En cambio, en la Segunda Guerra Mundial, una estrategia de neutralidad ayudó a Turquía a salir ilesa de la guerra.
Ante la creciente amenaza soviética durante la Guerra Fría, Turquía se refugió bajo las garantías de seguridad occidentales y se unió a la OTAN en 1952.
Aliviada de la amenaza soviética en la década de 1990, Ankara buscó una mayor autonomía en política exterior. Sin embargo, carecía de los recursos económicos y militares necesarios y de la voluntad política interna para realizar plenamente esta ambición, lo que llevó a alinearse con las políticas estadounidenses en Medio Oriente y los Balcanes hasta principios de la década de 2010.
Pero el apoyo de Estados Unidos a los kurdos en el norte de Siria, alineados con el militante separatista Partido de los Trabajadores del Kurdistán, y el intento de golpe de 2016 contra Erdoğan marcaron el comienzo de una relación más conflictiva entre Washington y Ankara.
Al culpar a Estados Unidos y sus aliados del Golfo Pérsico de complicidad en el golpe, Erdogan comenzó a cortejar a Putin, quien abiertamente lo apoyó durante y después del intento de golpe. La adquisición por parte de Ankara de misiles tierra-aire S-400 de fabricación rusa llevó a su eliminación del programa estadounidense F-35 Joint Strike Fighter y a una serie de sanciones estadounidenses a la industria de defensa de Turquía. Sumada a sus repetidas intervenciones militares en Siria, la cercanía de Turquía con Rusia, según los críticos, la ha reducido a un estatus de “socio poco confiable” en la alianza del Atlántico Norte.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que el coqueteo de Ankara con Moscú llegara a un punto muerto. La muerte de 34 soldados turcos en un bombardeo ruso en el norte de Siria en febrero de 2020 impulsó un renovado esfuerzo para buscar la reconciliación con Estados Unidos. Sin embargo, la administración Biden dudó en restablecer las relaciones debido a las preocupaciones sobre el gobierno cada vez más autoritario de Erdoğan.
La guerra en Ucrania ofreció un nuevo impulso al acto de equilibrio de Erdoğan. El control por parte de Turquía de dos estrechos importantes y los vínculos establecidos con Ucrania y otros Estados a lo largo del Mar Negro proporcionaron una importante influencia para un enfoque multifacético y neutral. Erdoğan aparentemente esperaba que mantener relaciones comerciales con Rusia y vender armas a Ucrania reforzaría la economía turca en dificultades y rehabilitaría su imagen en Occidente.
Pero el temprano bloqueo por parte de Erdoğan de la entrada de Suecia y Finlandia a la OTAN provocó resentimiento en Washington y Bruselas.
Mientras continuaba el conflicto en Ucrania y la popularidad interna de Erdoğan caía en el período previo a las elecciones de mayo de 2023, la sostenibilidad del acto de equilibrio de Turquía parecía nuevamente incierta.
Necesitado de apoyo financiero y político, Erdoğan se ha dirigido a Occidente y a los países del Golfo Pérsico. Aprobó el ingreso de Finlandia a la OTAN y forjó acuerdos económicos con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, amigos de Occidente, los dos acérrimos rivales de Turquía en Medio Oriente.
En el verano de 2023, Erdoğan anunció un nuevo gabinete que proyectaba una perspectiva pro occidental. Reparó los lazos con Egipto, otro rival regional tradicional, alineándose con el nuevo equilibrio de poder que Estados Unidos y sus aliados regionales estaban dando forma en Medio Oriente. Y luego, en la cumbre de la OTAN de julio de 2023 en Vilna, Lituania, Erdoğan anunció el retiro de su veto contra la adhesión de Suecia a la OTAN.
Las medidas pro-occidentales de Erdoğan han provocado un enfoque cautelosamente optimista por parte de los líderes occidentales, utilizando tanto incentivos como medidas punitivas: otorgar un crédito del Banco Mundial por 35 mil millones de dólares para ayudar a la economía de Turquía, al tiempo que penaliza a las entidades turcas por violar las sanciones estadounidenses. Esto último ha sido interpretado como un mensaje no tan velado a Ankara para que adopte una postura definitiva en sus asuntos exteriores.
Erdoğan recibió un mensaje similar de Putin. Decepcionado en parte por la reconciliación de Turquía con Occidente, Putin decidió no renovar el acuerdo de cereales con Ucrania a pesar de la exitosa intermediación anterior de Erdoğan. Fue un golpe considerable para Erdoğan, que buscaba posicionarse como un agente de poder crucial en el conflicto entre Ucrania y Rusia.
Aunque Erdoğan enfrenta el rechazo de Estados Unidos y Rusia, esto no necesariamente indica el fin de su estrategia de intermediario. La ubicación de Turquía en la frontera entre Europa y Asia y sus vínculos históricos con las regiones vecinas brindan a Erdoğan oportunidades para sostener e incluso ampliar una estrategia de neutralidad entre los actores regionales y globales.
Los acontecimientos en el Cáucaso meridional y la escalada del conflicto entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza son dos ejemplos recientes. Añaden una nueva capa de complejidad al acto de equilibrio de Erdogan, pero también más espacio para maniobrar. Turquía ha sido un respaldo clave de la ofensiva militar de Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj, algo que ha expuesto la menguante influencia de Rusia en la región y ha creado un importante revés geopolítico para Irán. Mientras tanto, los vínculos de Erdoğan tanto con Hamas como con el gobierno israelí le brindan la oportunidad de desempeñar un papel de mediador allí.
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Este hombre, con cara de póker, sí que es habilidoso para moverse en aguas turbulentas. Aprendió de sus largas horas mirando las novelas de Suleiman el Magnífico.