El año pasado, la Argentina experimentó un salto exponencial de las exportaciones de litio. De acuerdo a los datos recabados por la Subsecretaría de Desarrollo Minero de la Nación, en 2022 la Argentina produjo 33 mil toneladas de litio. Nuestro país aportó el 5% de la producción mundial (685 mil toneladas) y se ubicó como el cuarto productor mundial detrás de Australia (324 mil toneladas), Chile (207 mil toneladas) y China (101 mil toneladas).
En 2022, el país exportó litio por US$695 millones, una suma récord, que representa un incremento del 234% con respecto a 2021. Sin embargo, la suba estuvo motorizada por un salto en el precio internacional del mineral, mientras que en volumen las exportaciones cayeron un 7,8% con respecto a 2021. Pese a este incremento del valor de las exportaciones, en 2022 las ventas de litio al exterior representaron apenas el 0,8% del total de los US$88.240 millones ingresados por operaciones de comercio exterior.
Los principales destinos de las exportaciones del litio argentino en dicho año fueron: China (41,5% del total de ventas al exterior), seguido por Japón (30,7%), Corea del Sur (12,8%) y los Estados Unidos (9%). Los 3 países asiáticos acaparan en la actualidad el 87% de la demanda mundial de litio.
Martín Obaya, investigador asociado de la organización Fundar, aseguró que “aún cuando aumentó el peso del litio en las exportaciones argentinas, su participación es muy pequeña”. Pese a que se espera que la producción aumente de manera significativa en los próximos años, “no debe esperarse que el litio llegue a explicar una porción significativa de la canasta exportadora argentina”.
Las proyecciones oficiales muestran que, al menos hasta 2030, la demanda de litio aumentará a mayor velocidad que la producción, y para ese año se espera un déficit de 400 mil toneladas.
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Una buena pregunta para realizar ¿cuánto gana Argentina con la explotación del litio, de su litio? No sirve de mucho si la explotación beneficia mínimamente al país en favor de empresas extranjeras que se la llevan en camión.