02 de Octubre de 2012/ATACAMA Las plantas procesadoras de Soquimich (SQM) y la Sociedad Chilena del Litio (SCL), en Salar de Atacama, donde Chile tiene reservas entre 6,3 y 6,5 millones de toneladas de litio, de las cuales entre 5,6 y seis millones provienen de dicho salar, el cual tiene la concentración de litio en salmueras más altas del mundo.Además, el Salar de Atacama es el único yacimiento minero donde hay potasio en cantidades relevantes, por lo que el negocio de SQM se sustentaría principalmente por el potasio. Si bien SQM es el principal productor de litio en el mundo (31%), este negocio representó en 2009 un 8% de sus ventas, por lo cual tiene puestas sus inversiones en el potasio, donde el cloruro de potasio representó en 2009 un 20% de sus ventas. SCL, por su parte, tiene una capacidad instalada de 170.000 ton/año de cloruro de potasio como subproducto y por éste paga a Corfo un 3% de las ventas. FOTO: ARIEL MARINKOVIC/AGENCIAUNO.
Las reservas de litio de América Latina son de especial interés para Pekín, ya que el metal es fundamental para la transición energética mundial y China cuenta con un mercado de vehículos eléctricos en crecimiento.
Se prevé que el mercado mundial de baterías de iones crezca de 44.500 millones de dólares en 2021 a 193.000 millones de dólares en 2028, y China domina la producción y controla alrededor del 80% de la cadena de suministro mundial de litio, según Fortune Business Insights.
Ganfeng Lithium, Tianqi Lithium y Zijin Mining ya son actores importantes en Argentina
Ganfeng Lithium tiene una participación del 51% en Minera Exar, una empresa conjunta con la canadiense Lithium Americas, cuyo activo principal es el proyecto Cauchari-Olaroz, de 741 millones de dólares, en la provincia de Jujuy. Una planta con capacidad para producir 40.000 t/año de carbonato de litio para baterías comenzará a funcionar a finales de 2022.
La empresa también es propietaria del proyecto de salmuera de litio-potasio Mariana, en la provincia de Salta, donde invertirá unos 600 millones de dólares en una planta de cloruro de litio de 20.000 toneladas anuales.
Argentina se adhirió recientemente a la Iniciativa Cinturón y Ruta, reforzando su apertura a las inversiones y dando a China un papel en la producción nacional de tecnologías de energía renovable.
El año pasado, Ganfeng Lithium firmó un memorando de entendimiento con la provincia de Jujuy para otra planta de baterías de litio.
Además, la empresa tiene previsto comprar el grupo minero argentino Lithea por 962 millones de dólares, adquiriendo los derechos para producir carbonato de litio a partir de las salmueras de Pozuelos-Pastos Grandes.
En la provincia de Salta, Ganfeng Lithium construirá una planta de 600 millones de dólares en el Salar de Lullailaco e instalará una planta de carbonato de litio en el parque industrial de Güemes, con una producción prevista de 20.000 toneladas anuales. El proyecto también incluye una planta fotovoltaica de 150MW para alimentar ambas instalaciones.
A principios de este año, Zijin Mining adquirió la empresa canadiense Neo Lithium para operar el proyecto Tres Quebradas. En marzo, Zijin anunció una nueva inversión de 380 millones de dólares para iniciar la construcción de una planta de refinado de litio, que se espera que produzca 20.000 t/año a partir de finales de 2023, según un comunicado.
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