El máximo responsable militar estadounidense mantuvo el miércoles conversaciones con su homólogo ruso en un momento en el que Estados Unidos lucha por conseguir derechos de base y otros apoyos antiterroristas en los países fronterizos con Afganistán, un esfuerzo al que Moscú se ha opuesto.
La reunión de seis horas en la capital de Finlandia entre el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, y el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso, se produjo en un momento crucial tras la retirada militar de Estados Unidos de Afganistán.
Sin tropas sobre el terreno, Estados Unidos necesita alcanzar más acuerdos de base, de intercambio de información y de otro tipo para ayudar a vigilar a los militantes de Al Qaeda y del Estado Islámico en Afganistán.
El viceministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Ryabkov, había dicho en julio que Moscú advirtió a Estados Unidos que cualquier despliegue de tropas estadounidenses en los países vecinos de Afganistán “es inaceptable”. Afirmó que Rusia dijo a Estados Unidos “de forma directa y sin rodeos que eso cambiaría muchas cosas, no sólo en nuestra percepción de lo que ocurre en esa importante región, sino también en nuestras relaciones con Estados Unidos”.
Ryabkov dijo también que Rusia mantuvo una “conversación franca” con los países de Asia Central para advertirles de que no permitieran la entrada de tropas estadounidenses en sus fronteras.
Ambas partes acordaron no revelar los detalles de las conversaciones, como ha sido la práctica en anteriores reuniones y convocatorias. Después, Milley dijo: “Ha sido una reunión productiva. Cuando los líderes militares de las grandes potencias se comunican, el mundo es un lugar más seguro”.
Recientemente dejó claro que la cuestión de las bases era un tema clave en su viaje a Europa, diciendo que lo discutió con sus homólogos de la OTAN cuando se reunieron en Grecia el fin de semana.
Milley, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y funcionarios de inteligencia estadounidenses han advertido que Al Qaeda o el EI podrían regenerarse y suponer una amenaza para Estados Unidos en uno o dos años.
Los líderes militares estadounidenses han dicho que pueden llevar a cabo la vigilancia antiterrorista y, si es necesario, los ataques en Afganistán desde los activos militares con base en otros países. Pero reconocen que los vuelos de vigilancia desde las bases del Golfo Pérsico son largos y proporcionan un tiempo limitado en el aire sobre Afganistán. Por ello, Estados Unidos y sus aliados quieren acuerdos de base, derechos de sobrevuelo y un mayor intercambio de información con países más cercanos a Afganistán, como Uzbekistán, Kirguistán o Tayikistán.
Hasta ahora no hay indicios de ningún progreso. Moscú mantiene un férreo control sobre las naciones de Asia Central y se opone a la presencia occidental en ellas.
Estados Unidos utilizó el Centro de Tránsito de Manas, en Kirguistán, durante gran parte de la guerra de Afganistán, moviendo tropas dentro y fuera de la zona de guerra a través de esa base. Sin embargo, bajo la presión de Rusia y sus aliados, Kirguistán insistió en que Estados Unidos abandonara la base en 2014.
Estados Unidos también alquiló Karshi-Khanabad, conocida como K2, como base en Uzbekistán durante varios años tras el inicio de la guerra de Afganistán. Uzbekistán ordenó el cierre de la base en 2005 en medio de tensiones con Washington, y el Ministerio de Defensa reafirmó en mayo que la constitución y la doctrina militar del país descartan la presencia de tropas extranjeras allí.
No está claro si existe la posibilidad de negociar con los rusos para animarles a disminuir sus objeciones a la presencia estadounidense o de sus aliados en la región. Pero los funcionarios rusos también han expresado su preocupación por el hecho de que la toma de posesión de los talibanes pueda desestabilizar Asia Central, y les preocupa la creciente amenaza del EI.
La reunión de Milley con Gerasimov, y las discusiones más amplias sobre la lucha contra el terrorismo de esta semana, se producen después de un mortífero ataque aéreo estadounidense en Afganistán en los últimos días de la caótica evacuación de estadounidenses, afganos y otras personas. En un principio, Estados Unidos afirmó que el ataque con aviones no tripulados había matado a un extremista islámico que pretendía atacar el aeropuerto de Kabul, pero ahora dice que fue un error que mató a 10 civiles, entre ellos siete niños.
El incidente suscitó dudas sobre el futuro uso de los ataques con drones para atacar a los terroristas en Afganistán desde fuera del país. Pero el general Frank McKenzie, jefe del Mando Central de Estados Unidos, dijo que, aunque ese ataque aéreo fue un “trágico error”, no era comparable con futuros ataques antiterroristas.
Los futuros ataques contra insurgentes que se consideren una amenaza para Estados Unidos, dijo McKenzie, se “harán bajo diferentes reglas de enfrentamiento” y habrá más tiempo para estudiar el objetivo.
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