A medida que China y EE.UU. aumentan la presión por controlar el área de Asia-Pacífico, Palaos emerge como un nuevo bastión a conquistar en la batalla de larga data que Pekín y Washington libran en este lugar del mundo. La isla, con tan solo 17 mil habitantes, alberga pistas aéreas controladas por EE.UU., además de poseer próximamente un sistema de radares “críticos”, de acuerdo a Washington, en términos de monitoreo de extensos espacios marítimos y aéreos.
¿Cuál es la relevancia estratégica de Palaos?
Palaos, junto con Guam y Papúa Nueva Guinea, forma parte de la llamada Segunda Cadena de Islas, una serie de territorios insulares que Estados Unidos considera clave para contener el avance de China en el Pacífico Occidental. Ese valor estratégico ha convertido a Palaos en el blanco de una intensa campaña de influencia por parte de individuos vinculados al gobierno chino, según informes de inteligencia, archivos policiales, documentos judiciales y registros de propiedad a los que tuvo acceso Reuters, así como entrevistas con más de 20 diplomáticos y autoridades locales.
Al mismo tiempo, este pequeño país insular se ha transformado en un centro de actividades ilícitas, con presunta participación de ciudadanos y redes criminales chinas en delitos como narcotráfico, apuestas en línea, lavado de dinero y prostitución. En la misma línea, algunos de estos individuos de origen chino habrían establecido vínculos cercanos con figuras políticas de alto nivel en Palaos, realizando “donaciones” a ciertos funcionarios, de acuerdo a dos informes de inteligencia distribuidos a autoridades de Palau por la embajada estadounidense local.
Segunda Cadena de Islas: la apuesta de EE.UU. para ganar la pulseada contra China
Para la administración Trump, reforzar la presencia de EE.UU. en la Segunda Cadena de Islas, conformada por las islas de Japón, extendiéndose hasta Guam y las islas de Micronesia, resulta fundamental para repeler la influencia de China en la región. El control de esta zona forma parte de una estrategia para reforzar la defensa de la Primera Cadena de Islas, dado el contexto en el que China posee menor cantidad de misiles capaces de alcanzar la Segunda Cadena y su costo es considerablemente mayor.
Esto genera una ventaja estratégica, al permitir una defensa más profunda y eficaz de la Primera Cadena, que más cercana al territorio chino. La Primera Cadena de Islas comprende una línea trazada en el Pacífico Occidental compuesta por Japón, Taiwán, Filipinas e Indonesia. Estas islas forman una barrera natural a lo largo de la costa este de China, y son consideradas esenciales para contener su proyección marítima.
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