El gobierno de Estados Unidos anunció un nuevo financiamiento estratégico para fortalecer la infraestructura de defensa en Filipinas mediante la expansión de una base de la Guardia Costera destinada al despliegue de drones navales en el Mar del Sur de China. Esta medida busca contrarrestar la creciente presión militar de China en la región y surge en un contexto de máxima tensión geopolítica donde el uso de tecnología de vigilancia no tripulada y el control de posiciones marítimas clave se han vuelto fundamentales para la seguridad internacional y la soberanía de Manila. La iniciativa contempla una inversión de hasta 9 millones de dólares para la ampliación de un muelle en la provincia de Palawan, con el objetivo de desarrollar un centro logístico intermedio en el Puerto de Buliluyan.
Actualmente, las embarcaciones filipinas enfrentan serias dificultades logísticas al tener que competir por espacio en muelles civiles con buques de carga y petroleros, lo que limita su capacidad para mantener una presencia constante en aguas en disputa. Con esta nueva infraestructura financiada por Washington, la Guardia Costera filipina podrá sostener operaciones prolongadas de cumplimiento de la ley marítima en áreas críticas cercanas a las Islas Spratly.
Un componente central de este plan es la implementación de vehículos de superficie no tripulados (USV) y botes rápidos que operarán desde tres sitios estratégicos en la costa occidental de Palawan. Estados Unidos ya ha transferido al menos nueve drones navales a la Armada de Filipinas desde 2024, y se prevé que las transferencias de drones armados comiencen oficialmente para el año 2027.
Este proyecto se enmarca en un incremento sustancial de la ayuda militar estadounidense, que alcanzará los 100 millones de dólares para el año fiscal 2026, lo que representa un aumento de 60 millones respecto a los niveles anuales históricos. Al mismo tiempo, Filipinas avanza en una modernización masiva de su flota con el apoyo de otros aliados, esperando recibir hasta 45 buques de patrulla adicionales procedentes de Francia y Japón en los próximos años para consolidar su presencia en su zona económica exclusiva.
El fortalecimiento de esta base ocurre tras una serie de incidentes violentos en puntos como el banco de arena Second Thomas y el arrecife Scarborough, donde buques chinos han utilizado cañones de agua y realizado maniobras peligrosas contra unidades filipinas. En respuesta, la presencia militar de Washington se ha intensificado con el reciente despliegue del grupo de ataque del portaaviones USS George Washington en el Mar de China Meridional. Estas acciones reafirman el compromiso de Estados Unidos bajo el tratado de defensa mutua de 1951, en un escenario donde Manila busca disuadir las medidas coercitivas de Pekín y evitar un posible desbordamiento de conflictos regionales hacia su territorio.
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