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China ya posee la mayor fuerza naval del mundo por cantidad de buques y continúa incorporando portaaviones para ampliar su capacidad de operar lejos de sus costas, según un informe actualizado del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos (Congressional Research Service, CRS). El documento, publicado el 22 de julio, estima que la Armada del Ejército Popular de Liberación (People’s Liberation Army Navy, PLAN) cuenta con aproximadamente 332 buques. La flota incluye submarinos, grandes unidades de superficie, sistemas no tripulados y tres portaaviones.
Para los investigadores estadounidenses, esta expansión forma parte de la transformación del Ejército Popular de Liberación (People’s Liberation Army, PLA) en una fuerza más tecnológica, integrada y preparada para proyectar poder. China busca completar una modernización militar básica hacia 2035 y alcanzar capacidades de nivel mundial en 2049.
China apunta a una flota de nueve portaaviones
Aunque el nuevo informe del Congreso no detalla cuántos portaaviones proyecta construir Beijing, la última evaluación del Departamento de Defensa estadounidense sostiene que la Armada china pretende producir otras seis unidades y alcanzar un total de nueve hacia 2035.
China opera actualmente los portaaviones Liaoning y Shandong, mientras avanza con el Fujian, su tercera unidad y la primera diseñada íntegramente dentro del país con una cubierta de vuelo plana.
El Fujian representa un salto respecto de sus antecesores. Su futura ala aérea podría incluir cazas furtivos J-35, cazas embarcados J-15T, aeronaves de guerra electrónica J-15D, helicópteros Z-20, aviones de alerta temprana KJ-600 y distintos sistemas no tripulados.
El desarrollo de nuevos buques también está acompañado por una evolución operacional. En octubre de 2024, el Liaoning y el Shandong realizaron por primera vez actividades conjuntas con sus respectivos grupos de combate en los mares Amarillo, de China Oriental y de China Meridional.
La maniobra permitió entrenar la coordinación de dos portaaviones dentro de una misma operación, una capacidad necesaria para sostener despliegues navales de mayor escala y complejidad.
De la defensa costera a la proyección oceánica
Los portaaviones cumplen un papel central en el intento chino de dejar atrás una Armada concentrada principalmente en la defensa de sus costas.
Estas unidades permiten trasladar cazas, helicópteros, sensores y sistemas de guerra electrónica hacia zonas alejadas de las bases terrestres. También pueden proporcionar cobertura aérea a grupos navales desplegados en el Pacífico occidental, el océano Índico u otras rutas consideradas estratégicas.
El informe del Congreso señala que la estrategia militar china continúa enfocada en un posible conflicto con Estados Unidos alrededor de Taiwán. Sin embargo, también destaca que Beijing asignó a sus fuerzas misiones globales, como la protección de rutas marítimas, ciudadanos e intereses económicos en el extranjero.
La cifra de nueve portaaviones continúa siendo una estimación estadounidense y no un objetivo anunciado públicamente por China. Sin embargo, la combinación entre nuevas construcciones, alas aéreas más avanzadas y entrenamientos con múltiples grupos navales muestra que Beijing busca convertirlos en herramientas reales de combate y proyección oceánica, y no únicamente en símbolos de prestigio militar.
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