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El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, denunció que el sistema de comunicaciones militares Starshield, desarrollado por SpaceX, volvió a imponer restricciones a los drones ucranianos cuando superan los 161 kilómetros por hora, lo que estaría impidiendo interceptar algunos ataques rusos. Durante una intervención realizada el jueves 12 de noviembre ante la Comunidad Política Europea, en Dublín, el mandatario aseguró que las limitaciones afectan a unidades desplegadas a lo largo del frente y en territorios ucranianos ocupados por Rusia. También afirmó que varios ataques lograron atravesar las defensas porque los drones interceptores no pudieron mantener la velocidad necesaria para alcanzar sus objetivos.
La denuncia fue acompañada por una respuesta de SpaceX, que rechazó haber introducido modificaciones en el servicio. “Esto es falso. No hubo ningún cambio”, aseguró un representante de la empresa al medio estadounidense The War Zone, que publicó la información después del discurso presidencial. Las posiciones contrapuestas dejan sin resolver el origen de las interrupciones denunciadas por Kiev, que sostiene que sus militares identificaron restricciones sistemáticas y que ya solicitó explicaciones a las autoridades estadounidenses.
“Estos drones vienen desde esas zonas y, debido a las restricciones de velocidad, simplemente no podemos alcanzarlos a tiempo”, declaró Zelenski al referirse a los vehículos rusos propulsados por motores a reacción. El mandatario explicó que cerca de la línea del frente las fuerzas ucranianas tienen dificultades para utilizar aeronaves tripuladas, por lo que dependen de interceptores no tripulados para enfrentar determinadas amenazas. Según su versión, las limitaciones de Starshield reducen las posibilidades de destruir esos aparatos antes de que lleguen a sus objetivos.
La advertencia se produce menos de un mes después de que Ucrania denunciara problemas similares con el servicio satelital estadounidense. Las primeras restricciones fueron reportadas a mediados de octubre y, según informó el Gobierno ucraniano, quedaron resueltas el 24 de ese mes. Escenario Mundial había informado el 10 de noviembre que Kiev comenzó a explorar alternativas a Starlink para mantener las comunicaciones de sus drones de largo alcance, ante la posibilidad de que nuevas interrupciones afectaran sus operaciones.
Ucrania asegura que la restricción de Starshield dificulta interceptar los drones rusos más rápidos
Las limitaciones denunciadas por Zelenski están relacionadas con la velocidad de desplazamiento de los equipos que utilizan Starshield, la versión de la tecnología satelital de SpaceX diseñada para clientes gubernamentales y militares. Según los testimonios ucranianos, la conexión puede interrumpirse cuando las terminales instaladas en vehículos en movimiento superan los 161 kilómetros por hora, equivalentes a 100 millas por hora. No se trata de una restricción física sobre los motores de los drones, sino de una limitación del enlace de comunicaciones que puede impedir mantener su control o recibir información durante determinadas fases del vuelo.
El problema afecta especialmente a los interceptores empleados contra las nuevas generaciones de drones rusos. A diferencia de los Shahed tradicionales, propulsados por motores de pistón y hélices, Moscú está incorporando variantes con motores a reacción que alcanzan velocidades considerablemente superiores. El 31 de octubre, Escenario Mundial informó que el asesor tecnológico de Zelenski, Serhii Beskrestnov, había identificado modelos rusos capaces de desplazarse entre 400 y 500 kilómetros por hora. Esas características obligan a Ucrania a utilizar sistemas de interceptación suficientemente rápidos para reducir la distancia con el objetivo antes de que alcance una ciudad o instalación estratégica.
Beskrestnov, conocido por su indicativo Flash, confirmó que los problemas denunciados volvieron a afectar las comunicaciones utilizadas en tareas de defensa aérea. Según explicó en Telegram, las restricciones perjudican tanto a los helicópteros que participan en el seguimiento de drones Shahed como a los vehículos aéreos no tripulados destinados a interceptarlos. Su declaración coincide con los reportes de unidades desplegadas en el frente, aunque no permite establecer cuántas plataformas resultaron afectadas ni identificar los ataques específicos que no pudieron ser detenidos.
El impacto tampoco se limita a las operaciones defensivas. Rob Lee, investigador del Foreign Policy Research Institute especializado en la guerra ruso-ucraniana, aseguró a The War Zone que había conversado con una unidad que experimentó restricciones similares en territorios ocupados. Según su testimonio, algunos drones ucranianos de ataque de alcance medio deben volar más lentamente de lo previsto para evitar perder la conexión satelital, una condición que los vuelve más vulnerables frente a las defensas rusas. El especialista agregó que todavía resulta difícil determinar la magnitud del problema en el conjunto de las operaciones militares.
La situación tiene consecuencias sobre una capacidad que Ucrania desarrolló durante los últimos años: el empleo de drones relativamente económicos para interceptar amenazas aéreas sin consumir misiles antiaéreos de mayor costo. En octubre, Beskrestnov había advertido que destruir un Shahed con un misil cuyo valor puede alcanzar cientos de miles de dólares constituye una carga económica difícil de sostener frente al volumen de producción ruso. Los interceptores no tripulados ofrecen una alternativa para determinados objetivos, pero necesitan conservar sus comunicaciones y su capacidad de maniobra hasta completar la misión.
SpaceX niega cambios en Starshield mientras Ucrania pide explicaciones a Estados Unidos
La controversia también involucra la dependencia de Ucrania respecto de los servicios satelitales estadounidenses. Starshield comparte tecnología con Starlink, pero fue desarrollado específicamente para aplicaciones gubernamentales y militares, incluidas las comunicaciones seguras y otras funciones relacionadas con la seguridad nacional. Ucrania utiliza estos enlaces para sostener operaciones de reconocimiento, control de vehículos no tripulados y transmisión de información desde zonas donde las comunicaciones convencionales pueden resultar insuficientes o vulnerables a interferencias.
El 12 de noviembre, Zelenski aseguró que las fuerzas ucranianas habían investigado las interrupciones y concluido que no se trataba de errores aleatorios, sino de restricciones sistemáticas relacionadas con la velocidad. Sin embargo, el mandatario reconoció que todavía no había obtenido explicaciones suficientes de Washington. SpaceX rechazó expresamente que se hubiera introducido una modificación, y hasta ahora no se difundieron registros técnicos independientes que permitan establecer quién controla la restricción denunciada, si existe una decisión administrativa detrás de ella o cuál es su alcance real.
Escenario Mundial ya había informado el 18 de octubre sobre las tensiones entre Kiev y Washington por el uso de Starshield y las restricciones denunciadas al apoyo militar estadounidense. Durante aquel episodio, Elon Musk sostuvo que las decisiones sobre el empleo del sistema militar correspondían a las autoridades estadounidenses. Posteriormente, The Wall Street Journal publicó que el empresario había ordenado imponer las restricciones, aunque las fuentes citadas por el periódico no coincidieron sobre el grado de participación de la administración de Donald Trump. Ninguna de esas versiones permite establecer por sí misma quién sería responsable de los problemas reportados nuevamente en noviembre.
La nueva denuncia coincide con otra etapa de las negociaciones diplomáticas para intentar poner fin a la guerra. Los enviados estadounidenses Steve Witkoff y Jared Kushner mantuvieron conversaciones con el presidente ruso, Vladímir Putin, el jueves 12 de noviembre en Moscú, después de una ronda de contactos entre representantes de Ucrania, Rusia y Estados Unidos desarrollada en Abu Dabi. Según informó el Financial Times, algunos funcionarios ucranianos sospechan que las restricciones podrían estar relacionadas con presiones para obtener concesiones territoriales de Kiev, aunque esa interpretación no cuenta con confirmación independiente.
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