El buque polar británico RRS Sir David Attenborough llegó al puerto de Montevideo, Uruguay, durante su despliegue hacia la Antártida, en el marco de la campaña científica 2026/27 del Reino Unido. Según un registro de seguimiento marítimo AIS fechado este jueves 12 de noviembre, la embarcación figura amarrada en la capital uruguaya, donde realiza una nueva escala dentro del corredor logístico utilizado por el British Antarctic Survey (BAS) para sostener sus operaciones en el Atlántico Sur. El movimiento adquiere particular relevancia para Argentina, que en años anteriores presentó protestas diplomáticas por la utilización de un registro emitido por la administración británica de las Islas Malvinas.
La presencia del rompehielos científico en Montevideo coincide con un momento de incertidumbre para las capacidades navales británicas en el extremo austral. El HMS Protector, único patrullero polar de la Real Armada británica, permanece inmovilizado por problemas mecánicos y fue descartado para la campaña antártica 2026/27, mientras el Ministerio de Defensa evalúa la conveniencia económica y operativa de continuar con sus reparaciones. Aunque el Sir David Attenborough no constituye un reemplazo militar del Protector, su despliegue permite a Reino Unido mantener una parte de las actividades científicas y logísticas previstas para la temporada austral.
La escala había sido anunciada oficialmente por el Gobierno británico el 22 de octubre, mediante una respuesta parlamentaria del secretario de Estado Chris McDonald al diputado conservador Ben Obese-Jecty. Según aquel documento, el buque partió del Reino Unido el 21 de octubre, realizó una parada de reabastecimiento en Plymouth y tenía previsto arribar a Montevideo el 10 de noviembre, antes de continuar hacia la estación antártica Signy, ubicada en las Orcadas del Sur, donde esperaba llegar el día 20. El registro AIS del 12 de noviembre permite actualizar el seguimiento de esa navegación, aunque no determina por sí mismo si hubo modificaciones en las operaciones previstas para la escala.
Escenario Mundial había informado el 22 de octubre que el Reino Unido desplegó el RRS Sir David Attenborough hacia el Atlántico Sur mientras el HMS Protector permanecía fuera de servicio. En aquella cobertura se anticipó la llegada a Uruguay y se detalló la incertidumbre sobre la capacidad británica para proporcionar apoyo naval especializado a sus operaciones polares. La presencia actual del buque en Montevideo confirma una nueva etapa de esa ruta, sin que hasta el momento se haya anunciado públicamente una solución definitiva para la ausencia del patrullero militar.
Montevideo vuelve a recibir un buque británico cuyo registro en Malvinas fue objetado por Argentina
La escala del Sir David Attenborough tiene antecedentes diplomáticos que explican su relevancia para Buenos Aires. Aunque se trata de un buque de investigación científica operado por el British Antarctic Survey, la embarcación está registrada por Reino Unido en las Islas Malvinas, una condición que Argentina no reconoce y que cuestiona por considerar ilegítimos los actos administrativos de la autoridad británica en el archipiélago. La controversia no está relacionada con la naturaleza científica del buque, sino con su matrícula y con los derechos que ambos países reivindican sobre el territorio.
En abril de 2025, la Jefatura de Gabinete de Ministros informó al Congreso que Argentina había presentado una protesta formal en 2019 contra el registro del Sir David Attenborough en Malvinas. La respuesta, incorporada al Informe N.º 142, también detalló actuaciones diplomáticas relacionadas con sus movimientos por aguas argentinas y puertos de países vecinos, incluidas las escalas realizadas en Uruguay y Chile. Buenos Aires sostuvo entonces que no reconoce matrículas, pabellones ni registros emitidos por la administración británica del archipiélago, postura que forma parte de su política de defensa del reclamo de soberanía.
Agenda Malvinas
Uno de los episodios mencionados ocurrió en noviembre de 2024, cuando el buque ingresó al puerto de Montevideo durante una navegación hacia Malvinas. Según informó entonces la Jefatura de Gabinete, la Embajada argentina en Uruguay presentó una nota de protesta ante la Cancillería uruguaya, pese a que la embarcación no enarbolaba en puerto el pabellón objetado. El Gobierno también señaló que la Prefectura Naval Argentina continuaba realizando un seguimiento de sus movimientos y que había labrado actuaciones vinculadas con sus operaciones previas en el archipiélago.
Escenario Mundial reconstruyó estos antecedentes en abril de 2025, a partir de la respuesta oficial presentada ante la Cámara de Diputados. El documento también mencionó tránsitos del Sir David Attenborough por aguas argentinas durante enero de 2024 y enero de 2025, en trayectos que incluían escalas en Punta Arenas y operaciones relacionadas con las instalaciones británicas en el Atlántico Sur.
La presencia británica en Montevideo tampoco constituye un hecho aislado. Durante la campaña antártica anterior, el mismo buque realizó una escala en la capital uruguaya en noviembre de 2025, antes de continuar hacia el sur. Escenario Mundial informó el 12 de noviembre de aquel año sobre su salida del puerto y el comienzo de la siguiente etapa de navegación hacia la Antártida, destacando el papel que cumplen los puertos sudamericanos en el abastecimiento y sostenimiento de las campañas polares del Reino Unido.
El uso recurrente de Montevideo permite comprender la importancia de Uruguay como punto de apoyo para estas operaciones, especialmente por su ubicación sobre las rutas marítimas que conectan el Atlántico con la Antártida. Las escalas portuarias pueden facilitar el abastecimiento de combustible, provisiones y materiales, además de otros servicios necesarios para la navegación prolongada. Sin embargo, la información disponible sobre la recalada de noviembre de 2026 no permite confirmar todavía qué operaciones específicas de mantenimiento, carga o relevo de personal se están realizando durante esta visita.
El Sir David Attenborough continúa hacia la Antártida mientras Reino Unido permanece sin su patrullero polar
El despliegue de la campaña 2026/27 presenta una particularidad respecto de temporadas anteriores: Reino Unido deberá desarrollar sus operaciones antárticas sin el HMS Protector, cuya ausencia fue confirmada por el Ministerio de Defensa británico el 26 de octubre. En respuesta a una consulta parlamentaria, el secretario de Estado Luke Pollard señaló que el Gobierno estaba trabajando con otros organismos para encontrar alternativas que permitieran cubrir las necesidades antárticas del país durante esta temporada y recuperar una capacidad de patrulla polar lo antes posible.
La situación se agravó después de que el Protector sufriera problemas de propulsión y tuviera que ser remolcado hasta Devonport durante octubre. Como informó Escenario Mundial el 9 de noviembre, Londres reconoció que evalúa si resulta económicamente conveniente seguir reparando al patrullero, mientras mantiene abierto el Proyecto Shackleton para definir su reemplazo. El Ministerio de Defensa todavía no anunció una decisión definitiva sobre la continuidad del buque ni estableció un calendario de incorporación para su eventual sucesor.
El Sir David Attenborough pertenece a una estructura institucional diferente. Con aproximadamente 129 metros de eslora, capacidad para transportar científicos, equipos y suministros, laboratorios embarcados y medios para operar en aguas cubiertas de hielo, constituye una de las principales plataformas de investigación del Reino Unido en las regiones polares. Sus actividades dependen del British Antarctic Survey, organismo dedicado a la investigación científica, y no de la Real Armada británica, por lo que sus capacidades no sustituyen automáticamente las funciones de patrulla, relevamiento y apoyo gubernamental que cumplía el Protector.
El British Antarctic Survey anunció oficialmente el comienzo de la campaña 2026/27 el 26 de octubre, destacando que el buque participará en investigaciones oceanográficas y ambientales, además del abastecimiento de estaciones antárticas. Entre las actividades previstas figuran estudios sobre la distribución del krill, investigaciones sobre mamíferos marinos mediante dispositivos acústicos y trabajos vinculados con el comportamiento del océano Austral. La institución también confirmó el empleo de aeronaves y plataformas autónomas para desarrollar tareas científicas en distintos sectores del continente.
Una de las primeras escalas antárticas anunciadas para el Sir David Attenborough será la estación Signy, en las Islas Orcadas del Sur, donde Reino Unido mantiene actividades de investigación biológica y ambiental. La llegada estaba programada originalmente para el 20 de noviembre, aunque todavía deberá comprobarse si esa fecha se mantiene después de la escala uruguaya. La ruta forma parte de una campaña que incluye operaciones en diferentes instalaciones científicas del British Antarctic Survey, entre ellas Rothera, Halley VI y otras estaciones del territorio antártico.
La coincidencia entre la recalada en Montevideo y la ausencia del HMS Protector permite observar dos dimensiones de la presencia británica en el Atlántico Sur. Por un lado, Londres mantiene sus capacidades científicas y de abastecimiento gracias a plataformas especializadas como el Sir David Attenborough y al apoyo logístico de puertos regionales. Por otro, continúa sin disponer de su patrullero militar polar, una situación que obliga a evaluar alternativas para las tareas que normalmente corresponden a esa unidad naval.
Para Argentina, el movimiento vuelve a colocar bajo seguimiento a un buque cuyo registro británico en Malvinas ya motivó protestas diplomáticas. No obstante, hasta el momento no se ha identificado una nueva protesta oficial relacionada específicamente con su escala de noviembre de 2026 en Montevideo. La relevancia del arribo reside tanto en la continuidad de la red logística utilizada por Reino Unido para acceder a la Antártida como en los antecedentes de una embarcación que forma parte de la controversia sobre las matrículas y los actos administrativos británicos en el archipiélago.
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