La llegada de un nuevo avión Islander al Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas quedó vinculada a los radares de Monte Agradable tras revelarse un contrato militar británico con la aerolínea FIGAS. La documentación oficial del Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) expone que las aeronaves del servicio aéreo gubernamental son las únicas preparadas en el archipiélago para ejecutar las pruebas técnicas periódicas sobre los sensores de tráfico aéreo y radioayudas de la base de la Real Fuerza Aérea (RAF).
El contrato de £160.000 del Ministerio de Defensa
El hallazgo surge del expediente público de licitación 2024/S 000-034759 (identificador OCDS ocds-h6vhtk-04b19d), titulado oficialmente “160000 – Hire of Aircraft for Flight Checking Radar & Nav Aids – Falkland Islands”. La notificación fue formalizada el 25 de octubre de 2024 a las 17:37 horas por la autoridad de contratación del MoD con sede en Abbey Wood, Bristol, bajo la gestión comercial de la funcionaria Samantha McCann. El contrato, encuadrado en el código CPV 60424100 para el alquiler de aeronaves con tripulación por un valor total de £160.000 libres de IVA, fue otorgado directamente al Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (FIGAS) sin abrir una licitación pública de ofertas. La documentación de defensa prevé además la posibilidad de subcontratación técnica para ejecutar las tareas.
¿Cómo funciona la calibración de radares militares en Monte Agradable?
La justificación legal presentada en el apartado IV.1.1 del expediente revela el mecanismo técnico que conecta la aviación civil insular con el dispositivo militar británico en el Atlántico Sur. Según sostiene el organismo militar, el Reino Unido mantiene una obligación formal, bajo un programa existente de soporte al tráfico aéreo militar, para garantizar la verificación continua de la precisión operativa en el aeródromo militar de Monte Agradable.
Este procedimiento de inspección de vuelo (flight checking) requiere evaluar y calibrar en el aire tanto los radares de control de tráfico aéreo como las radioayudas a la navegación que guían las operaciones militares. Para llevar a cabo estas mediciones, la aeronave debe estar adaptada para instalar y operar un sistema móvil y desplegable de inspección de vuelo.
En la fundamentación de la adjudicación directa, la autoridad de contratación militar concluyó que FIGAS es el único operador en las islas que posee aeronaves con las modificaciones estructurales necesarias para acomodar el montaje y la operación de estos equipos de prueba de calibración.
La travesía transatlántica del Islander
La revelación de este compromiso operativo coincide con el arribo a las islas del Britten-Norman Islander, matrícula VP-FTS. La aeronave aterrizó en el aeropuerto de Stanley (SFAL) el lunes 9 de noviembre de 2026 a las 14:30 horas procedente de la ciudad chilena de Punta Arenas, tras realizar un sobrevuelo de exhibición por el puerto de Stanley y el aeródromo insular.
La incorporación de esta unidad marca un hito para la industria aeroespacial británica, al tratarse del primer Islander civil ensamblado íntegramente en el Reino Unido —desde el nivel de componentes detallados en la planta de Britten-Norman en Bembridge, Isla de Wight— tras el retorno de la fabricación civil completa al país.
El cronograma operativo del avión comenzó con su primer vuelo el 3 de septiembre de 2026, siendo entregado formalmente el 8 de octubre al piloto jefe de FIGAS, Troyd Bowles. El 20 de octubre de 2026, la aeronave inició su travesía de traslado desde Gran Bretaña equipada con tanques auxiliares de combustible (ferry tanks), completando un itinerario intercontinental que cubrió escalas en Islandia, Groenlandia, Estados Unidos y Sudamérica hasta tocar suelo malvinense.
Proyección operativa y conectividad en las islas
Al momento de la recepción, el gerente general de FIGAS, Duane Stewart, destacó que los modelos Islander siguen siendo las aeronaves más adecuadas para las operaciones locales, ponderando su capacidad para operar en pistas cortas, su carga útil práctica y la familiarización técnica de las tripulaciones e ingenieros.
Por su parte, el legislador insular Roger Spink, responsable de la cartera de Servicios Comerciales de la Asamblea Legislativa local, celebró la incorporación remarcando que la llegada de la aeronave entrega un enlace vital para la comunidad del Camp, en referencia a los asentamientos rurales del interior.
FIGAS opera aeronaves Britten-Norman Islander desde hace más de cuatro décadas en las islas Malvinas, despegando desde pistas cortas de césped y grava para cubrir transporte de pasajeros, cargas y correo, evacuaciones médicas (medevac), monitoreo ambiental y vuelos chárter. Con la integración del VP-FTS y la vigencia del acuerdo por £160.000 con el Ministerio de Defensa del Reino Unido, la flota insular consolida tanto el transporte civil de cabotaje como el soporte técnico indispensable para los radares y sensores de la Royal Air Force en Monte Agradable.
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